-Ла-адно, - Ник подскочил к несчастному столику, складывая обломки в одну кучку. -. Ну признайся, хотя бы мне, что на тебя все же подействовала ее особая американская притягательность. Потому что под ее чары угодила даже королева!
Еле сдерживаясь, прорычал:
-Достаточно, Николас. Он рассмеялся.
-Не вижу в этом ничего смешного!
Наш разговор прервал дворецкий, известив, что лорд Бересфорд с сестрой и ее подругой приехали.
-Идем, мы должны поздороваться с ними, - Ник было направился к дверям, но остановился, увидев, что я мешкаю.
-Возможно, ты это сделаешь сам? - быстро ответил, стараясь не показать, как меня одолевало нетерпение увидеть ее, - придумай для меня какое-нибудь оправдание.
Брат изумленно уставился на меня.
-Ты проторчал в этой гостиной больше часа, чтобы вот так взять и улизнуть в самый последний момент? Нет, ты просто обязан выйти и встретить гостей. В отсутствие отца – ты глава рода. Первый раз вижу, чтобы ты проявил такую неучтивость!
-Забытые боги, они ведь пробудут у нас всю неделю! Будет еще время загладить вину за то, что не встретил. Разговор об этой Алекс вконец испортил мне настроение, даже зубы сводит.
Николас принялся задумчиво меня рассматривать, а я это терпеть не мог, с детства.
-Раньше тебе всегда хватало выдержки общаться с чопорными, высокомерными семьями и их представителями, посещать ненавистные вечера и ужины не смотря на эмоции и отношение к тем, кого ты навещал. По той или иной причине, но упоминание об Алекс слишком тебя раздражает. И меня это раззадоривает на решительные действия, - его глаза вызывающе блеснули.
-В самом деле?
-Да, вот прямо сейчас пойду и займусь нашей гостьей. А ты можешь и дальше здесь сидеть, словно загнанная в нору лиса.
Я демонстративно направился к двери, остановившись в дверном проеме, поторопил брата:
-Ну? Ты идешь встречать нашу головную боль на ближайшую неделю или мне тоже придумать, чем поддать тебе ускорения?
Алекс С. Бересфорд
Нас встретили хозяева дома. Один слишком радостно и бурно, второй понуро и насупившись, словно сыч. Высказав приличествующие приветствия, Нейтон поспешил ретироваться, оставив нас на попечение брата.
Всю дорогу к нашим комнатам Ник болтал без умолку, рассказывая, что придумал на эту неделю, кто из гостей так же приедет сегодня, а кто уже завтра. Эд был не похож на самого себя, слишком задумчив. Словно мыслями он был не здесь.