К моему удивлению, Этельстан действительно смешно шутил, не перегибая палку. Когда гости отсмеялись над очередной его шуткой, он важно постучал по бокалу с вином, призывая собравшихся к тишине.
-Что ж, - начал он, - в первую очередь, хочу поднять бокал за хозяев дома! В кои то веки, Уотерфорды впустили в свои владения такое количество гостей, да еще так всё замечательно устроили! Благодарю!
Он поклонился Нейту и сидящему рядом с ним Николасу.
Гости согласно закивали, лучась довольством.
-Вторая моя благодарность, - продолжил Вудворт, - за возможность любоваться бриллиантом этого Сезона не дожидаясь её официального представления при дворе!
Я внутренне напряглась прекрасно понимая, о ком он завёл речь.
"Напыщенный индюк! Не зря он меня бесил!"
Взгляды присутствующих устремились в мою сторону.
-Право же, она прекрасна! За вас, леди Бересфорд! – он пригубил вино и все, было, последовали его примеру, но Этельстан решил продолжить. - Понимаю, что делаю это не в подобающее время, но не могу дождаться завершения ужина, и надеюсь на ваше снисхождение к моей скромной персоне, на то, что при таком количестве свидетелей вы не откажите, - он уставился на меня своими хищными глазами, - не окажите ли мне честь…
-Вудворт! – не выдержал Николас, вскакивая со своего места.
Бросив мимолетный взгляд в сторону Нейтона увидела, как он с непроницаемым лицом наблюдал за гостем, с силой сжимая ножку бокала. Наверняка она уже треснула от такого давления. Но он не проронил ни слова, явно ожидая окончания пламенной речи гостя.
«Вот у кого надо поучиться держать марку!»
-О, Ник, - рассмеялся Этельстан, - я всего лишь хочу пригласить леди на конную прогулку. А ты что подумал?
И этот нахал залихватски подмигнул опешившему Николасу, сконфуженно усаживающимуся на своё место. Вернув свой взгляд ко мне, Вудворт продолжил:
-Так что, Александрина? Окажите мне честь и проведёте со мной завтрашнее утро?
Звучало двусмысленно.
-Мистер Вудворт, - постаралась придать голосу легкой беспечности, хотя анализировала каждое сказанное слово, - благодарю за предложение, но утро я проведу в своей комнате, сама. А вот после завтрака, можем встретиться в холле, около десяти. Думаю, пары часов нам будет достаточно для прогулки и нагулять аппетит, как раз перед обедом.
Он поднял бровь и шире улыбнулся: