Важно отличать такие понятия, как семья и домашнее хозяйство, которые пересекаются, взаимозаменяются или взаимно дополняют друг друга. В экономической теории термин «домашнее хозяйство», или «домохозяйство», используется для определения хозяйствующей единицы, состоящей из одного или более лиц, объединяемых общим бюджетом и местом проживания, которая снабжает экономику семьи ресурсами и использует полученные за них деньги для приобретения товаров и услуг. Это и универсальная учетно-статистическая единица, и особый тип хозяйства, и первичная экономическая система. Для семейной экономики более адекватным является определение домашнего хозяйства как сферы деятельности семей, в которой организуется производство и потребление материальных благ на основе затрат труда и времени с целью восстановления жизненных сил членов семьи.
В жизни люди, совместно ведущие домашнее хозяйство, зачастую являются семьей, отсюда правомерность использования термина «семейное домохозяйство». В начале XXI в. в России было примерно 50 млн домашних хозяйств, в том числе 40 млн семейных и около 10 млн домашних хозяйств лиц, не имеющих семьи или утративших связь с нею.
Конечно, экономике домашнего хозяйства присущи и традиционные экономические цели: максимизация благосостояния, прибыли, полезности, экономия ресурсов, времени труда. Здесь тесно переплетено рациональное с нерациональным, и чисто экономический расчет может уступать место традициям, ценностям или чувствам. Для нее характерны отсутствие или ограниченное использование наемного труда, взаимная и долговременная поддержка, общесемейное потребление, денежное и неденежное оценивание действий, особая лояльность, межпоколенческая организация, отношения наследования.
Цель курса «Управление домашним хозяйством» – вооружение студентов знаниями о семье и ведении домашнего хозяйства. Особенность изучения данного курса состоит в наличии у обучаемых собственного опыта, знаний, умений, оценок, полученных в родительской семье, и, может быть, в собственной. Другой особенностью курса является ориентация на действительно взрослого человека. Исследования показывают, что взрослыми себя считают около половины российских подростков с 16 лет, которые в это понятие не включают такие качества, как самостоятельность и личная ответственность. Для освоения данного курса важно наличие у обучаемых стремления строить свою жизнь и способности к ее творческому осмыслению. Во главе угла человеческий фактор, признание возможности и необходимости самостоятельного решения человеком своих проблем через овладение знаниями и навыками анализа для управления ситуациями своей микросреды.