А венчают воротные столбы два человеческих черепа.
Здесь они смотрятся так… не то чтобы мирно, но настолько естественно, что Стас не чувствует ни страха, ни отвращения.
Возле ворот висит на цепочке бронзовое било. Отец берёт в руку колотушку, которая так же висит на цепочке, и трижды размеренно ударяет в центр бронзового диска.
Приятный низкий звук плывёт в воздухе.
Через минуту в левой створке ворот открывается калитка, и из неё выходит осанистый мужик.
Хозяин усадьбы похож на героя исторического фильма. На нём просторная рубаха из белёного льна, по вороту, обшлагам и подолу украшенная затейливой вышивкой, серые суконные шаровары, заправленные в сапоги ручной выделки. Он подпоясан кожаным ремешком; на правом боку висит небольшой ножик в потёртых деревянных ножнах. Поверх сорочки накинута овчинная безрукавка, отороченная красными и зелёными лентами, на голове — шляпа, сплетённая из ивовых прутьев. Стас вспоминает, как она называется: брыль.
Лицом хозяин усадьбы и вправду похож на маму — насколько можно разобрать, потому что половину лица закрывает густейшая рыжая борода. По здешним обычаям, бороды отпускают только те мужики, у которых уже есть внуки.
— Доброго здравия, батько Некрас! — чинно и размеренно произносит отец и, прижав сжатую в кулак правую ладонь к сердцу, кланяется. Вернее, наклоняет голову и задерживает на секунду.
Хозяин усадьбы улыбается в бороду и кивает в ответ. После этого они с отцом обнимаются.
— Здрав будь, Ингорь! — он произносит имя отца на здешний манер.
— Доброго здравия, дедушка, — немного вразнобой говорят мальчишки. Дед треплет Влада по плечу.
— Владко! Ну, здравствуй! Вчера ещё вовсе пострелёнок был, а тут ишь как вымахал! Впору невесту тебе подыскивать!
— Время идёт, дедушка! — говорит польщённый до малиновых ушей «жених». — Где быстрее, где медленнее.
— А ты, значит, Стасько будешь? — поворачивается дед к младшему.
— Я, дедушка, — отвечает Стас. Голос дрожит от волнения.
— А боязно немного, а, парень? — подмигивает дед. — Ничего. Это не беда, человек ко всему новому с опаской подходит. Главное — страху не покориться, в узде его держать… От же мне удачи привалило — уже внуков двое, и большие оба, да внучка подрастает. Как там Светланка?
— Осенью учиться пойдёт, — отвечает отец.
— Добро. Ну что, гости дорогие, проходьте в дом, вам-то, небось, йисть охота?