Конституция Российской Федерации ставит право на жизнь, здоровье, честь и достоинство в ранг естественных и неотчуждаемых прав личности, что предполагает эффективную охрану и защиту этих прав.
Важнейшей задачей правового государства должно быть обеспечение наиболее справедливого, быстрого и эффективного восстановления нарушенных прав и возмещения причиненного вреда. Российская Федерация, объявившая себя правовым государством, должна соответствовать этим критериям (гл. 2 Конституции РФ).
Одним из видов вреда, который может быть причинен человеку, является моральный вред, т. е. причинение страдания неправомерными действиями или бездействием.
До 1990 г. была не допустима компенсация за моральный вред в денежном размере. И в гражданском законодательстве не существовало понятий «моральный вред» и «компенсация морального вреда». Судебная практика была стабильной: суды неизменно отказывали в исках о компенсации морального вреда в денежной форме. Само существо доктрины заключалось в том, что «принцип компенсации морального вреда признавался классово чуждым социалистическому правосознанию» и основывалась на утверждениях «о невозможности измерять достоинство советского человека в презренном металле»[1]. Но подобные предложения никто и не делал, стоял вопрос лишь в обязанности правонарушителя совершить действия имущественного характера, чтобы сгладить остроту переживаний, которые стали последствием его неправомерных действий.
Лишь в 1990 г. с принятием Закона СССР «О печати и других средствах массовой информации» было установлено право на возмещение морального вреда. Моральный вред, причиненный гражданину в результате распространения средством массовой информации не соответствующих действительности сведений, порочащих честь и достоинство гражданина либо причинивших ему иной неимущественный ущерб, возмещается по решению суда средством массовой информации, а также виновными должностными лицами и гражданами. Моральный вред возмещается в денежной форме, в размере, определяемом судом.[2]
В 1991 г. были приняты Основы гражданского законодательства СССР и республик, в которых моральный вред был определен как физические или нравственные страдания и возмещался в денежной форме[3]. Российские законодатели пошли дальше и включили нормы о компенсации морального вреда во многие законы, принятые в 1991—1992 гг.: Закон РФ «О средствах массовой информации»