— Ири, что там у тебя? — раздался из дома хриплый голос
матери.
— Ничего, мам, — Ири инстинктивно заслонила лиса юбкой, хотя,
лёжа на кровати, увидеть его в окно мать не могла.
Лис же вздрогнул, подскочил и выбежал в калитку. Ири с
сожалением проводила его взглядом, и обнаружила, что далеко уходить
он не собирается. Рыжий зверь уселся в паре шагов за оградой,
уставился на неё в упор, обнажив в улыбке мелкие острые зубы и метя
хвостом землю.
— Лис, — позвала его Ири, — иди сюда. Не уходи.
Лис поднялся, попятился на пару шагов и снова сел. Он так
близко, но за забором. Ничего же не случится, если она выйдет на
пару минут?
Улица была пустынна. Ещё одна странность после многолюдного
города, но тут дома стояли далеко друг от друга, до ближайшего
соседа не докричишься.
Это хорошо, что никого нет. Она только погладит лиса и вернётся,
мама всё равно не позволит его оставить.
Лис ускользнул от протянутой руки, но опять отбежал на всего на
пару шагов.
— Лис, лис, ну, подожди. Не убегай.
Лис позволил коснуться кончиками пальцев спины и отскочил. Ири
шагнула за ним.
Они шли так, пока улица не превратилась внезапно в лесную
тропинку.
Ири застыла на месте, увидав двух детей, у ног которых радостно
крутился её лис. Девочку она, кажется, уже видела. А вот мальчик…
Мамочки!
Мальчик, увлечённо чесавший за ушами рыжего крылатого зверя,
поднял голову и взглянул прямо на неё, улыбнулся до ушей. Больших
таких, торчащих в стороны, как у мышонка.
— Привет, — сказал он. — Это Жулик, а я Мыш.
Ири против собственной воли улыбнулась, имя ему шло.
— Ты бабочек любишь? — без перехода спросил Мыш, поднял руку, и
ему на палец опустилась большая яркая бабочка.
Лис тут же попытался её слопать.
— Фу, нельзя! — серокожий маленький мальчишка отпихнул свободной
рукой наглую, но очень симпатичную рыжую морду, и снова взглянул на
Ири.
— Ну, так как, любишь?
— Люблю, — несмело кивнула девочка.
Длань Императора, Первый Советник, а по факту — настоящий
владыка Солнечной империи был не в духе уже много дней. Пожалуй,
впервые с момента прихода к власти, он был готов признать, что не
знает, как справиться с ситуацией.
Всё началось с казни принца-консорта южан. Тогда казнь казалась
самым логичным ответом. А как ещё поступить после убийства
Императора на глазах толпы? Отпустить и выслать из страны было бы
признанием слабости. Немедленная казнь на месте показала силу и
отвлекла народ от трагедии.