Войны с Лунной империей он не боялся. Флот южан — три дырявых
лодки, у них же нет дерева, не из чего строить корабли, большая
армия пустыню не пересечёт, максимум — пошлют отряд диверсантов,
пощипать южные провинции. Луноликая императрица слишком молода и
неопытна, на что-то более серьёзное она не отважится.
Сама по себе Императрица, может, и не отважилась бы, но
консортом стал четвёртый, последний оставшийся в живых муж. Вихтан
Ас — совершенно не известное имя. Красавец с нетипичной для юга
внешностью, выходец из мелких дворян и не слишком сильный маг сумел
привлечь внимание императрицы. Да не просто внимание, из фаворита
он очень быстро стал мужем, первым и пока что единственным, кого
императрица выбрала сама, а не получила по наследству.
Он-то и оказался тёмной лошадкой. Шпионы докладывали, что
четвёртый муж во дворце Луноликой для красоты, занимается он чем
угодно кроме политики. Длань подозревал, что человек, взявшийся
ниоткуда и ставший любимым мужем императрицы, не так глуп, как
кажется. Но что он станет управлять империей вместо с головой
погрузившейся в траур Императрицы, это Длань даже предположить не
мог.
Мужчина у руля Лунной империи — это так же немыслимо, как
женщина на троне Солнечной. Впрочем, власть в Солнечной империи
много поколений принадлежала Совету, а не Императору, а вот в
Лунной императрицы правили сами.
Внезапно флот южан оказался куда солиднее трёх лодок, они же
несколько лет подряд большими партиями покупали дерево. Длань
помнил эти сделки и считал их выгодными, на разрешении на торговлю
стоит печать Императора, но именно благодаря ему она там стоит.
Южане на новеньких кораблях уже захватили и разграбили два
ближайших к себе портовых города. Отбить их удалось большой кровью,
да что току — они оба разрушены.
На торговые корабли северян участились нападения в открытом
море. И кто бы это мог быть? Пиратов, конечно, никто не отменял, но
раньше они никогда так не наглели. Скорее всего, южане заключили
союз с морскими разбойниками, усилив друг друга.
Но главной проблемой внезапно стали серые карлики. Эта мелочь
испокон веков населяла южные леса и даже приносила пользу — делала
эти леса непроходимыми. Время от времени они выбирались из своего
леса и создавали проблемы, но проблемы эти Длань никогда не считал
существенными. Нечувствительных к магии уродцев легко было
уничтожить обычным оружием, да и больше чем на один ночной переход
они отойти от своих владений не в состоянии.