А город-крепость Лост, стоящий на её пути, каждую ночь осаждали
карлики, защитники уже выдыхались. Если Лост падёт, южанам
откроется прямая дорога на земли империи.
Заметили вражескую армию так поздно, потому что лес карликов
никто не патрулировал, все были уверены в его непроходимости. Перья
за лесом тоже не следили, зато синие мухи следили за военным
командованием крепости, от них и узнали.
Большая война, ещё недавно казавшаяся невероятным событием,
стояла у порога.
— Принц-консорт, — вслух задумался Райс и спросил разведчика: —
А что Императрица?
Тот пожал плечами:
— Говорят, она в трауре и не выходит из дворца.
— Принц-консорт, блондин, стал мужем четыре года назад, —
перечислил известные факты Тари. — Вистас вылез из норы?
— Вихтан Ас, — произнёс Райс имя вражеского военачальника, — он
даже имя не сильно изменил.
— Да какая разница, как он там назвался! — Дэйн довольно потёр
руки. — Теперь у нас есть чем надавить на Длань. Никуда он от нас
не денется.
Тари нахмурился:
— Чему ты радуешься? У нас теперь двое врагов.
— Разберёмся с ними по очереди, — самоуверенно заявил эльф.
Мелиса скучала.
Отец пропадал целыми днями и домой даже ночевать приходил не
всегда. Тари и братья-перевёртыши были с ним. Айра тоже часто
пропадала, Льер был занят со своим отцом. Лия и Шанна все ушли в
учёбу, им Ласка как раз показывала какие-то новые заклинания, до
которых Мелиса ещё не доросла. Из друзей-приятелей рядом остался
один Мыш, но когда и он стал пропадать, не объясняя куда, терпение
лопнуло.
Мальчишка жил в Подкове — школьном общежитии, и Мелиса уже
полдня сидела в кустах в засаде, дожидаясь его. Ну как в засаде —
она то играла с Жуликом прямо возле входа в здание, то пряталась,
когда наставники пытались отправить её домой. Поздно уже, конечно,
но дома всё равно никого нет, ругаться некому.
Мыш появился, когда полностью стемнело, и в своей звериной форме
— странной помеси волчонка и жеребёнка. Зубастая волчья морда на
длинной шее, тонкие жеребячьи ноги с раздвоёнными копытами,
короткий пушистый хвост метёлкой. Выглядел Мыш забавно и
превращался редко, только когда спешил или хотел остаться
незамеченным.
Если б Мелиса не ждала его специально, вряд ли обратила бы
внимание на серую тень в ночи.
— Привет, — она преградила приятелю дорогу, и странный зверь, не
ожидавший такого, затормозил так резко, что задние ноги
подогнулись, и он совсем не по лошадиному сел на попу, ещё и
проехался ей по травке.