— Зачем вам это?
— А вот тут — чистый альтруизм. Не верите? — Тари заметил
скептичное выражение на лице собеседника.
Хабен Сааба молча качнул головой.
— Вот в этом случае зря не верите. Свой интерес у нас есть, но
он тоже весь из себя благородный. Хотим немного подправить жизнь в
Солнечной империи, а именно изменить систему образования магов. Но
для этого сначала нужно прекратить войну.
— Интересные у вас цели, — уголками рта улыбнулся южанин. —
Пожалуй, я согласен помогать вам, пока это не вредит моей стране.
Что он меня нужно?
— В первую очередь — информация. — Райс оглянулся на хонгора. —
Тир, твоего пациента можно напрягать или дать ему отдохнуть?
— Разговорами — можно, — разрешил рогатый лекарь, — но больше ни
чем. Если нужно заглянуть в память, это уже не сегодня.
— Не будем никуда заглядывать, — пообещал Райс, — мы с Тари всё
равно не умеем. Просто поговорим.
Господин Хабен Сааба оказался просто кладезем полезной
информации. Должность личного секретаря принца-консорта по
дворцовым меркам была не слишком высокой, зато Хабен входил в узкий
круг приближённых к самой Императрице.
Вихтан Ас, племянник наместника одной из северных провинций,
появился во дворце почти сразу после коронации молодой Императрицы
и сразу же привлёк её внимание необычной внешностью. Среди смуглых
черноволосых обитателей Лунной Империи белокожий блондин просто не
мог не выделяться. Внешность и свою необычную магическую силу
Вихтан объяснил тем, что его мать была северянкой.
Маги двух империй довольно сильно отличались друг от друга. То,
что в Лунной магов гораздо больше, чем в Северной, зато они слабее,
Райс знал и раньше, но сейчас южанин просветил его в подробностях.
Если на севере магия делилась по назначению: бытовая, боевая,
погодная, лечебная, то на юге она делилась по стихиям. Чаще всего
один маг владел одной стихией, реже — двумя. Вихтан Ас же поразил
властью над всеми стихиями. С его силой он мог бы занять должность
главного придворного мага, но, казалось, он сам не знает, что с
этой силой делать. Он использовал её для фокусов, развлечения
придворных дам, а потом — и самой Императрицы. И очень скоро из
простого увлечения стал её официальным фаворитом.
Тогда Хабен Сааба впервые заподозрил, что ветреный красавчик не
так прост, как кажется. А уж когда он стал младшим мужем,
подозрение переросло в уверенность. Трое старших мужей пытались
ослабить его влияние на Императрицу, но влюблённая женщина слушать
чужих советов не желала. Впрочем, особо вреда от нового мужа не
было, государственные вопросы по-прежнему решали старые, а Вихтан
Ас украшал собою дворец.