Мелиса вздрогнула и открыла глаза. Пару раз моргнула, приходя в
себя, и сказала:
— Он вчера видел Императрицу. Она заперлась во Дворце Поникших
Лилий и не выходит уже очень давно, но вчера она долго стояла на
балконе. А потом личная служанка увела её. Он думает, что такой
долгий траур — для отвода глаз, а на самом деле Императрица
болеет.
— Почему он так думает? — спросил Тари.
— Нууу, — протянула Мелиса, стараясь сформулировать ответ, — она
выглядит больной. Бледная и странно себя ведёт. Никогда раньше
служанки не водили её за руку.
— Симптомы подходят, — кивнул сам себе Тиэррэ.
— Ну, что идём спасать прекрасную даму! — преувеличенно бодро
заявил Тари и хлопнул Райса по плечу: — Веди, командир.
***
Но повёл отряд спасателей не Райс, а Хабен Сааба.
Город в городе — первое впечатление от императорского дворца
было правильным. И на самом деле дворцов, окружённых одной
высоченной белой стеной, было много. Из одного из них они сейчас
вышли, а к нужному добираться предстояло довольно далеко.
Дворец Поникших Лилий не был резиденцией Императрицы, находился
где-то на отшибе и использовался для проведения траурных церемоний.
По словам Хабена Саабы для постоянной жизни он не очень-то
подходил. Символично, конечно, остаться там на всё время траура,
но, скорее всего, дело в другом — дворец находится на острове
посреди искусственного пруда, попасть туда можно только по
единственному мосту, а значит — нельзя незаметно ни войти, ни
выйти.
— Мы войдём, — усмехнулся Дэйн.
Райс в его силах не сомневался, но сейчас главное было незаметно
подойти к этому пруду, что такой толпой сделать было
затруднительно.
Императорский город, в отличие от внешней столицы, утопал в
зелени. И множество слуг суетились, поддерживая жизнь растений.
Правда сейчас, в самые жаркие часы, и они норовили спрятаться в
теньке и отдохнуть. Северянам и эльфам хотелось этого ещё больше,
но они себе такой роскоши позволить не могли. Обнаружив
хозяйственный сарайчик, стащили несколько корзин, лопаток и леек,
чтобы не привлекать внимания пустыми руками.
— Кречет, стража, — в какой-то момент шепнул Бриш, и они все
свернули с широкой аллеи на узкую тропинку в парк.
Перевёртыш оказался прав, он издалека услыхал бряцание оружия
стражников. Тропинка утнулась в пышную клумбу, Райс выругался себе
под нос и принялся рыхлить на ней землю лопаткой. Остальные
присоединились к нему, причём, Сэйлин, похоже, еще и получал
удовольствие от процесса, а закрытые бутоны цветов рядом с ним
распускались на глазах.