- Сара, благодарю, - не
оборачиваясь, сказала она, - можешь идти. Угости посетителя чаем, скажи ему,
что я спущусь через несколько минут.
- Да, госпожа, -
горничная сделала быстрый книксен, сочувствующе посмотрела на неестественно
прямую спину хозяйки и вышла вон, тихо притворив за собой дверь. Девушка очень
любила хозяйку и знала, в какой ситуации оказалась вся их семья. Помочь она
ничем им не могла, лишь услужить, сделать их жизнь чуть проще.
Оставшись одна, графиня
тут же обхватила себя за плечи и крепко их сжала. Зелень густо растущих
деревьев в шикарном парке напротив, навеяли грустные воспоминания, а ведь когда
и у неё был свой дом с не менее красивым садом.
- Нужно успокоиться, я
Батлер. А Батлеры никогда не сдаются, - тихо, но твёрдо вымолвила она,
прислушиваясь к собственному голосу. - Всё будет хорошо. Грейс идёт на
поправку, а Джон... Что же, у любой проблемы есть решение...
Мэделин не так давно
задумалась, что развод стал бы избавлением, только получить его можно,
обратившись в парламент. Одна лишь мысль, как она стоит под обстрелом множества
насмешливых взоров сиятельных лордов, как становилось тошно. Даже если её
просьбу удовлетворят, то будущее дочери будет навсегда запятнано и Грейс не
сможет устроить свою жизнь, перед девочкой закроются все двери. Обе женщины
мигом превратятся в изгнанниц.
Стать вдовой гораздо
лучше, нежели оказаться разведённой. От сей мысли графиню пробила дрожь, сердце
затопила вина - нельзя допускать подобных размышлений. Джон - живой человек, он
не заслуживает смерти, каким бы ни был.
Внутренне собравшись,
леди резко развернулась и направилась на встречу с незнакомцем.
Спустившись по парадной
широкой лестнице на первый этаж, не обращая внимания на богатство обстановки,
на немногочисленных слуг, тихо что-то делающих по дому, пересекла холл.
Остановившись у дорогой резной двери, взялась за тяжёлую медную ручку.
Вдох-выдох. На лице расцвела доброжелательная, но отстранённая полуулыбка, и,
толкнув дверь, женщина шагнула внутрь.
Сидевший на резном диване
мужчина, тут же поднялся ей навстречу. Мэделин раньше никогда не встречала
этого человека. Высокий и худой, в тёмном сюртуке и узких бриджах, заправленные
в кожаные, начищенные до зеркального блеска, высокие сапоги. Всё хорошего
качества и пошито на заказ. Зализанные тёмные волосы и тонкие тараканьи усики
придавали образу некое аристократическое благородство, точнее, гость хотел,
чтобы так оно выглядело со стороны. Чёрные глаза мужчины смотрели на неё
оценивающе, будто графиня — товар на прилавке. Противные морозные мурашки
волной прокатились по позвоночнику. Стало ещё тревожнее.