— Неужели непонятно? — с раздражением прервал обличительную тираду собеседника. — Этот званый вечер — полнейший фарс. Девисон действительно нанял публичных девок, приодел их и предоставил им шанс найти подходящего покровителя.
Секретарь даже споткнулся о булыжник мостовой, так огорошили его мои слова.
— Публичных девок? — эхом повторил он.
— Да, шлюх, честных давалок, ночных фей…
— Понял! — перебил Берни, стремительно краснея. — Просто они были такие…
— Одетые? — не удержался, чтобы не поддеть помощника.
Мне всегда нравилось, как воспитанный и галантный юноша всякий раз смущается и краснеет, словно монашка, когда я вот так открыто тыкаю его носом в суровую реальность. Какое-то время мы шли молча. Лишь гулко стучали по брусчатке наши каблуки.
По горбатому мосту пересекли реку и вошли в рыбацкий квартал. Двух- и трёхэтажные дома жались друг к другу, как перепуганные чумазые сироты из городского приюта. Уже закрывшиеся лавки и дешёвые питейные заведения щерились тёмными провалами глухих ставень и обитых тяжёлым железом дверей. В воздухе воняло сырой плесенью, сажей, протухшей требухой и скопившимся за день навозом ездовых лошадей. В бедном рыбацком квартале лишь малая часть населения могла себе позволить самоходные повозки, остальные же пользовались услугами извозчиков. Редкие газовые фонари, отбрасывающие на кирпичные стены бордовые тени, напоминающие кровоподтёки, не столько освещали дорогу, сколько служили приблизительными ориентирами.
— Что в этом плохого? — неожиданно нарушил тишину Берни. — В том смысле, что если девушкам повезёт и они смогут выйти замуж, то им больше не придётся работать в той сфере… То есть я понимаю, что Девисон обманывает друзей своего покойного отца и задуманное им гадко, но… — В возбуждённом голосе напарника явно угадывалось сожаление. Похоже, он думал о той «сахарной» красотке в розовом платье.
Бескрайняя наивность секретаря начинала уже порядком раздражать.
— Плохо то, что Девисон смастерил для них поддельное прошлое, выправив липовые документы, и якобы подарил шанс на счастливое будущее. На самом же деле, самых удачливых или неудачливых, тут как посмотреть, он будет доить как отелившихся бурёнок, постоянно шантажируя и держа в страхе, что раскроет правду. Сейчас эти пустышки работают на себя или на какие-то бордели, а он станет их личным сутенёром, — грубо прервал рассуждения спутника.