Да уж, сильна зубастая… Неужели рассчитывает, что я сам спущусь
ей прямо в руки, сам подставлю горло под клыки? Да ни за что! Не
дождется она такой радости.
Нет, все-таки прав был дядя: легкие деньги оборачиваются
большими проблемами. Всего лишь три декады назад перспектива
легкого и быстрого заработка раскрашивала мир яркими цветами, а
сейчас мной владеет одно желание – выжить.
19 декада 816 года
Я поднялся на пригорок и замер. Раскинувшийся город поражал
своим размахом. Сотни деревянных домов приютились у каменной стены,
а за ней виделось еще больше огромных каменных строений. Велик
Ашгур, во время дядиной молодости в нем жило более пятидесяти тысяч
человек, наверное, сейчас их стало еще больше. Дядя рассказывал,
что раньше деревянные дома не разрешалось строить ближе чем в
двухстах ярдах от крепостной стены, а сейчас дома приблизились
почти вплотную. Что ж, последняя война, докатившаяся сюда, была
двадцать три года назад, вот, видимо, и решили люди занять
свободное место. А за стеной еще ухаживают, даже отсюда заметен
более темный кусок стены и люди, копошащиеся на ней. Пригород
вытянулся вдоль дороги, ведущей к въездным воротам, есть даже свой
торг. Возле реки стоит пара мельниц, а чуть дальше чадят какие-то
мастерские. Явно из-за этого чада их и перенесли из города. Ладно,
надо идти, на город я еще налюбуюсь, а вот ночлег стоит поискать.
Пожалуй, сегодня переночую где-нибудь в пригороде, а завтра с утра
войду в город.
– Что, хорош город Ашгур?
Я обернулся. По дороге возле меня двигалась повозка. Правящий ею
старичок довольно улыбался и, натянув поводья, остановился.
– Что, любуешься? Оно и верно: отсюда, да еще с крепостной стены
самый лучший вид открывается.
– Да, действительно – поразительной красоты вид.
– А я смотрю, кто-то на пригорке замер и головой вертит. Все,
кто впервой город наш видит, так здесь и столбенеют. Не видал
небось еще таких городов агромадных?
– Нет, не приходилось, только в Карлове бывал.
– Ну, Карлов против нашего Ашгура не город, а так, городишко. В
нем ведь едва десять тыщ люда живет, а в Ашгуре в прошлом годе
шестьдесят тыщ сочли. Откедова-то сам будешь?
– С предгорий, с севера; если по прямой, то верхом два дня пути.
Только прямой дороги нет, так приходится и по четыре дня
добираться.
– Да, далековато ты забрался. А в город чего идешь, может,
учеником к мастеру какому пристроиться хочешь?