Мальчик после этого упал в обморок и
какое-то время был прикован к постели. Вокруг него водили хороводы
целители. На него смотрели и сокрушенно качали головами какие-то
представительные мужчины. Та самая властная женщина… вероятно,
мать… сгорбившись, все это время сидела возле постели сына и,
кажется, горько плакала. А тот, несмотря на все усилия, ни на что
не реагировал. Ровно до тех пор, пока кто-то не указал пальцем на
коробку с запертой внутри тенью, и ту не увезли куда-то
далеко-далеко, а над мальчиком не провели непонятный, но, похоже,
сложный и весьма болезненный ритуал.
После этого ребенок очнулся. Мать со
счастливым видом его обняла и, взяв за руку, увела куда-то в
темноту. Тогда как тень так и ютилась долгие годы в своей коробке,
пока однажды решетка не растаяла и узник не выбрался на свободу.
Оказавшись за пределами своей тюрьмы, она сразу помчалась на поиски
хозяина, явившись ровно в тот момент, когда тот, уже в виде
призрака, метался по улицам города и отчаянно искал место, где бы
спрятаться.
Как оказалось, именно тень привела
его тогда к моему дому.
Именно она вовремя учуяла смерть
никому не известного кота. И это она бесцеремонно втолкнула в
звериное тело человеческую душу. Буквально за миг до того, как мой
дом наводнили представители магического надзора, а по всем углам
начали рыскать люди с опасными для умершего мага артефактами.
Признаться, я и не знала, что
существуют ритуалы, способные оторвать от мага его личную тень.
Зато теперь я наконец поняла, почему кот не смог ее узнать — думаю,
он и в обычной жизни о ней не помнил. Да и сама тень не помнила о
нем ничего, кроме имени.
Полагаю, вместе они провели совсем
немного времени, прежде чем тень обнаружили и изгнали. Максимум,
день или два, пока родители не заметили неладное. Времени на
общение у детей практически не было. Да и Арчи ничего еще толком о
себе не знал. Потом он забыл обо всем и вырос. Жил как обычный маг.
Работал. Быть может, завел семью. Скорее всего, если бы не
внезапный удар в спину, он так бы и дожил до старости, не
подозревая, что ему на роду написано стать теневым магом. Но
смерть, как известно, рушит любые планы и разбивает любые оковы. Со
смертью хозяина его тень, судя по всему, тоже освободилась. И пусть
она не знала, каким он стал, к какому роду принадлежал и как прожил
без нее эти годы, но все же пришла, помогла. Сделала все, чтобы он
не только выжил, но и сохранил себя. И даже сейчас тревожно
теребила манжеты на рукавах в попытке понять, чего ей после всего
увиденного стоит от меня ожидать.