Майя шла сзади, но все слышала:
– Думали, что это последний миг жизни!
– Извиняемся, что заметили вас слишком рано, – съязвила Варвара. – Нужно было дать еще часик.
– Ты все не так понимаешь!
– Неважно, как я понимаю. Не оправдывайся.
– Да, Майя, – серьезно поддержал я. – Никогда не оправдывайся. Не унижай себя. Пусть думают, что хотят. Мы-то знаем правду.
Майя вздернула носик и величественно понесла его, глядя на подруг свысока. На нее стали смотреть уже не жалостливо, как на предмет придирок Варвары, а завистливо.
Правильно говорят, счастье – внутри нас. Чтоб жить и радоваться, нужно всего две вещи: во-первых, жить, во-вторых, радоваться. Ферштейн?
Меня догнала Амалия:
– Когда мы сможем помыться?
– Через час, – пообещал я.
– Алле хвала!
Новость разбежалась по ученицам, как жир по бульону. Скорость хода увеличилась, будто ежиков пнули, и они перешли на качение вместо утомительно унылого переставления ножек. Вскоре я несся навстречу Антонине и приподнявшейся на локтях Кристине, которая выглядывала из листвяного убежища:
– Как вы?
– Без происшествий.
Варвара и Амалия присели перед вытянутой ногой девочки. Штанина была поднята, насколько позволила ткань, ступню, лодыжку и голень тщательно осмотрели.
Мокасина уже не налазила. Расширялся отек.
– На перелом не похоже, – задумчиво произнесла Варвара.
– Да, – сказала Амалия.
Она встала со стороны пятки, взялась особым образом и дернула.
– А-а! – И сразу же после визга лицо Кристины просветлело: – Ой. Кажется, больше не больно.
– Вывих, – диагностировала Амалия, поднимаясь. Пухлые щечки зарумянились.
– Уже можно ходить? – удивилась Кристина.
– Не сразу. Полежи, отдохни, потом не утруждай.
Как все просто, когда знаешь, что делать. У меня гора свалилась с плеч… и еще с души целый хребет.
Кристина ревниво отметила перемены в моем и Майином одеянии.
Вынужденный привал Майя как раз использовала, чтоб переодеться в свое.
– Спасибо, – вернула она мне рубаху и, уходя, подмигнула.
Трудно быть единственным мужчиной в женском коллективе, где общение с мужским полом ограничено. Цепляются, даже если не нужен. Просто, чтоб другим доказать, что не лыком шиты.
Ближайшее дерево скрыло от присутствующих мое быстрое переодевание.
– До воды менее получаса, – объявил я, вернувшись.
Подействовало не хуже дихлофоса на мелкую живность. Все подхватились и ринулись вперед. Я подставил спину Кристине: