Выбравшись из машины, директор улыбнулся и громко произнёс: “Намастэ, Абсолем! Ты, конечно, уже читал утреннюю газету? Милинд делает успехи в своём творчестве. Не забудь выдать ему премию от лица начальника охраны, причину поощрения придумай сам. У тебя есть что-то срочное? Почему ты просил меня приехать раньше?”
– Намастэ, Радж. Долгих лет процветания тебе, – отреагировал ИИ Ценра Абсолем. – Голос его был спокойным и доброжелательным, а манера вести беседу полностью соответствовала восточным традициям. – Я тоже всегда поощряю творческих людей из персонала нашего Центра. Рассказ Милинда мне тоже очень понравился. Причина моей просьбы приехать раньше – очень весомая. Как всегда, это – ограниченный фактор времени, которое мы пока можем использовать для контроля над ситуацией. Предлагаю тебе спуститься ко мне и побеседовать.
Губы Раджа ещё продолжали улыбаться, а между бровями уже пролегла вертикальная морщинка, свойственная людям с высоким уровнем ответственности и власти. Просьба ИИ Центра зайти к нему означала, что Абсолем хочет поговорить с ним в особом виртуальном пространстве, куда можно было попасть через специальный нейроинтерфейс. Значит, тема их беседы далеко выходила за рамки важной и срочной. Медлить было нельзя.
– Иду, – коротко бросил директор и решительно направился к открытым дверям персонального лифта, ведущего на нижние этажи Центра. – Сангита, ни с кем меня не соединять! – отдал он на ходу распоряжение своему секретарю по коммуникатору.
Нижний этаж Центра был всегда малолюден даже в дневные часы. Здесь были расположены особо важные лаборатории и кабинеты. Как только двери лифта тихо разошлись в строны, директор быстрым шагом направился по коридору. Привычным маршрутом он шёл в сторону кабинета, где были установлены специальные кресла с нейроинтерфейсами. Только так можно было попасть в виртуальный Мир Абсолема.
Одна из дверей коридора была скреплена со стеной прочной железной полосой с массивными болтами, чтобы её никто не смог открыть. Более того, эту дверь украшала внушительная по размерам табличка в рамке с текстом:
“Внимание! Помещение не используется и является мемориальным местом памяти о трёх исследователях, погибших во время эксперимента! Любой допуск с личного разрешения Директора Центра!”
Поравнявшись с этой дверью, директор внутренне содрогнулся, веки его внезапно налились тяжестью. Он на ходу поднял голову вверх, к потолочным светильникам и на пару секунд крепко зажмурил глаза. Губы искривились и сжались в тонкую линию. В таком состоянии он прошёл ещё несколько метров и, не глядя, резко свернул направо, в открытый проём широкой металлической двери. Едва переступив порог, директор на ходу бросил Абсолему немного охрипшим голосом: