Света от неожиданности, что ее сосед вдруг заговорил, уставилась на него, но ничего не ответила.
– Помните, – по-прежнему не отводя взгляд от скучного ландшафта за окном, продолжил мужчина, – как горела вся европейская часть России: леса, торфяники, мусорные свалки у больших городов. Выгорали целые деревни… Какой жуткий смог стоял в городах, невозможно было дышать…
– Конечно, помню, – произнесла Светлана, не понимая, однако, к чему клонит собеседник.
– Я хочу рассказать Вам одну очень загадочную историю, которая случилась в то лето, – внезапно предложил он и, наконец, внимательно посмотрел на Светлану. – А началась она в таком же вот поезде, идущем на юг… Надеюсь, Вы не против?
– Конечно, не против, – сказала Света и шутливо добавила, – валяйте, рассказывайте, так время быстрее пройдет.
Мужчина улыбнулся:
– Так вот, мне рассказывала эту историю одна девушка – Алла, поэтому я и буду рассказывать Вам как бы от ее имени, ничего не меняя. А город, где происходили эти события, назовем… скажем… Приморск.
1.
Жаркий июльский вечер. Маленький городок. Вокзал. В воздухе висит удушливый смог, сильно пахнет гарью. Суматоха и шум, гудки поездов, объявления по радио, гул отъезжающих пригородных электричек и поездов дальнего следования, зычные крики носильщиков с тележками – «поберегись!».
Железнодорожный перрон: на горячем асфальте стоят чемоданы всех мастей и расцветок, разбухшие от вещей дорожные сумки, пухлые полиэтиленовые пакеты, детские рюкзаки. Озабоченные взрослые, утомившиеся за день маленькие дети. Многие пассажиры в марлевых медицинских масках, чтобы хоть как-то меньше вдыхать опасно-загрязненный воздух.
Вокзальные часы показывают ровно восемь часов вечера, когда к платформе, громыхая колесами, неторопливо подходит очередной поезд, с длинной вереницей вагонов, следующий в южном направлении.
Громкий голос невидимого диспетчера, слышный во всех уголках вокзала и на перроне, сообщает, что стоянка поезда «Москва-Новороссийск» всего семь минут. Отъезжающие и провожающие начинают суетиться и, подхватив сумки, пакеты, чемоданы, детей, бросаются вслед за пролетающими мимо них вагонами. Пассажиры, выглядывающие из окон вагонов, снисходительно наблюдают за этой сумятицей: они это уже пережили.
Наконец, поезд останавливается, распахиваются двери вагонов и, с металлическим лязгом и скрежетом, откидываются платформы над лесенками. Проводницы в легких голубых блузках деловито протирают тряпками поручни и спускаются по ступенькам на перрон.