Любовь Александровна, вежливо поприветствовав присутствующих, поставила на стол супницу, в которой дымился куриный суп. Усевшись на своё место, она хотела было предложить гостям не стесняться, но увидев, как Лилия, ловко подцепив ногтями куриную ножку, уже тащит её в свою тарелку, подумала, что это излишне.
– Приятного аппетита, – только сказала хозяйка и взяла себе кусочек сырника.
– И вам, мама, – отозвался Эдуард, наливая себе компот.
– М-м… – послышалось со стороны Лилии.
И только Павел промолчал, потому что где-то читал, что говорить с набитым ртом неприлично.
Для уважающей себя светской хозяйки нет ничего хуже, чем ужин, проходящий в угнетающем молчании. Если только это не ужин близких людей. Лилию и Павла Любовь Александровна никак не могла считать близкими, поэтому мать Эдуарда завела непринуждённую беседу.
– Лилия, расскажите о своей семье, – предложила Любовь Александровна самым миролюбивым тоном.
Лилия на секунду перестала жевать и удивлённо взглянула на будущую свекровь.
– А что о ней рассказывать? Семья как семья… – с набитым ртом ответила цыганка.
– Но, тем не менее, мне интересно.
– Ну, если вам это интересно, то мои родные мама и папа умерли, когда мне было пять лет. Потом меня забрала к себе и вырастила другая семья. У нас часто так бывает. Ничего необычного. А можно ещё супа?
– Боже мой, какой ужас! – вскинула брови Любовь Александровна, но, взяв себя в руки снова приняла доброжелательный вид. – То есть я хотела сказать, что мне очень жаль, что ваша мать так рано ушла из жизни. Она болела?
– Нет, она попала под поезд. Как эта… как её?… Каретина.
Эдуард, всё это время напряжённо вслушивающийся в разговор женщин, решил вмешаться:
– Каренина. Лилия имела в виду Каренину. Она очень любит читать.
– Вы любите литературу? Похвально. И что вы читаете сейчас? – спросила Любовь Александровна.
– Сейчас ничего. Сейчас я ем.
Мать взглянула на сына, и в этом взгляде не было ничего хорошего.
– Я имела в виду, что вы читали в последний раз? – тоном теряющего терпение человека переспросила мать.
– А… не помню. Но эта книга мне не понравилась, там картинок почти не было.
– Гм… очень мило! – иронично заметила Любовь Александровна. – И сколько же вам лет сейчас?
– Уже восемнадцать, – соврала Лилия и запихнула в рот кусок колбасы.
Снова повисло молчание. Хозяйка решила заполнить его подачей второго блюда. Эта была аппетитнейшая свинина в сливочно-грибном соусе. Мать поставила большое блюдо на середину стола и вежливо предложила угощаться. Через пару минут от аккуратно нарезанных кусочков мяса остались только приятные воспоминания.