– А как же убийства невинных пташек и зайчишек? Разве тебя не коробит от этого? – ехидно поинтересовался отец.
– Нет конечно.
– Почему? Ведь это же убийство, разве нет?
– Убивать животных не то же самое, что есть их, – объяснила ему Валерия. – Убивая, ты демонстрируешь свои умения, ведь ты можешь и промахнуться. А поедая труп того, кого убил – выказываешь собственное превосходство над животным. Так что мясоедение – просто акт тщеславия. А быть тщеславным плохо.
– Так курицу в морозилке убила не ты.
– Ещё хуже. Ты ешь то, что убил за тебя кто-то другой. Промахнуться вилкой по мясу из магазина, что лежит у тебя на тарелке, невозможно. В чём тогда твоё достижение?
– И в кого ты только такая, – с улыбкой произнёс отец. – Все эти твои принципы.
– А что в них плохого?
– Они мешают тебе знакомиться с новыми людьми. Дружить.
Дочь ничего ему не ответила. Когда Белов повернулся к ней, Лера уткнулась лбом в стекло, созерцая траву и деревья за окном.
– Прости, – сказал он. – Глупость сморозил.
Валерия молчала.
– Д-о-о-очь, – протянул отец. – Извини меня.
Она пару секунд не отвечала, а потом вдруг сказала:
– Там метеорит падает, пап.
– Что? – не понял тот.
– Большой метеорит летит прямо на нас. Посмотри сам.
Отец пригнулся к рулю, чтобы взглянуть на небо, но ничего не увидел.
– Смотри вправо, вот он! – Лера спустила стекло и высунула голову в окно. – Он сейчас упадёт совсем рядом!
– Где? Я ничего не вижу.
Но спустя секунду он услышал тихий неясный шум, будто бы вдалеке летел самолёт. Гул нарастал.
– Папа, он совсем рядом! Осторожнее!
Деревья по бокам трассы сменились открытым пространством, поросшим мелким кустарником. Девочка в испуге повисла на руке отца. «Нива» опасно вильнула в сторону.
– Тише ты! Он нас не заденет.
– Заденет! Он совсем рядом! – закричала Лера.
Кабина автомобиля осветилась ярко-жёлтыми огненными сполохами. Теперь Белов ясно слышал свист разрезаемого воздуха. Он нагнул голову к приборной панели и увидел, как слева от дороги с неба падает нечто, объятое языками пламени. Оно врезалось в землю, и его дочь завизжала.
– Тихо, успокойся! Он совсем маленький!
Впереди на шоссе упали ещё куски метеорита.
– Держись!
Отец дёрнул руль, машина едва удержалась на трассе, вильнула вправо, чуть не слетев с дороги в кювет. В ту же секунду на землю с оглушительным грохотом упало что-то огромное, полыхающее огнём. Лера кричала изо всех сил, но отец не слышал её. Он отчаянно крутил руль, пытаясь справиться с управлением.