– А я – заяц Коська.
– Ну, здравствуй, заяц Коська, – вежливо сказал Родничок. – Рад с тобой познакомиться.
– Слушай, а откуда ты, Родничок, взялся? У тебя дом в земле?
– Ага, – сказал Родничок.
– А чего ты делать будешь?
– Да вот попутешествовать хочу. Побегаю, посмотрю, что там дальше, ещё дальше и совсем далеко-далеко.
– Ха-ха! – засмеялся заяц Коська. – Это как же ты путешествовать будешь, если у тебя ног нету?
– Да уж как-нибудь, – сказал Родничок. – Попробую.
– Знаешь что? – сказал Коська. – Давай наперегонки. Кто дальше.
– Давай, – согласился Родничок. – Ну, побежали!
И юркнул в траву. А заяц Коська тоже вприпрыжку – скок да скок. Но тут ему камыш попался, такой густой, что и не пролезть. Пришлось Коське в обход бежать. А Родничок – из камыша в озеро, из озера в лозняк, из лозняка в ольшаник – свою дорогу выбирает.
Солнце уже припекать стало. Притомился заяц Коська, думает: ну, отстал, наверное, Родничок, где ему с зайцем наперегонки бегать! Но на всякий случай позвал:
– Эй, Родничок, где ты?
– А тут я, – прожурчал Родничок из ольховых зарослей. – Бегу!
– А ты не устал?
– Не устал.
– И обедать не хочешь?
– Не хочу.
– Ну, тогда побежали дальше.
Смотрит заяц Коська: река большая впереди. «Ну, – думает Коська, – тут уж наверняка конец Родничку: съест его большая река. Так ему и надо, нечего с зайцами наперегонки бегать! А я домой пойду». Но прежде чем пойти, решил покричать:
– Эй, Родничок, где ты?
– А тут я, – ответил Родничок из реки.
– Где же ты, если тут целая река?
– А я с другими родничками объединился. Мы теперь вместе бежим. Догоняй!
Ужасно обидно стало зайцу Коське: как же это так, Родничок без ног, а его обогнал и ещё насмехается? «Ну уж нет, – решил Коська, – всю ночь бежать буду, а обгоню!»
И побежал, сколько было сил, по берегу реки. Вечером – бежит, ночь наступила – бежит. А в темноте бегать плохо. И шкурку заяц Коська о кусты ободрал, и ногу колючкой поранил, и нос больно ушиб, когда в ямку падал. Совсем измучился Коська, еле жив. Но тут утро наступило, рассветать стало, туман от реки поднялся, потом в облако превратился. Попробовал заяц Коська свой голос – хрипит, но ничего, разговаривать можно.
– Эй, Родничок, где ты? – крикнул он.
– А тут я, – послышался голос откуда-то сверху.
Посмотрел Коська на лозовый куст – нету там Родничка, посмотрел на вершину дуба – тоже нету. Только облачко плывёт в небе.