Здесь, в детском доме, он привык всё делить поровну и никогда не обижать слабых. К слабым он относил в первую очередь девочек и не считал возможным хоть как-то обижать их. Однажды к ним в девятом классе попал новый мальчик, который, будучи довольно заносчивым, никак не мог найти общий язык с девочками. Воспитателю пришлось даже провести специальное собрание на эту тему. И тогда этот мальчик сказал, что девочки в их группе очень плохие, и попросил перевести его в другую группу. Услышав это, Николай попросил слова и вышел перед всем классом.
Он волновался, но усилием воли заставив себя успокоиться, произнёс целую речь защитника, начав совершенно неожиданными словами:
– Я считаю, что говоривший только что Арнольд оскорбил меня.
Арнольд возмутился, выкрикнув с места:
– Про тебя я не сказал ни слова.
– Да, оскорбил, – повторил Николай. – Я почти пять лет живу в этом доме и учусь с нашими девочками. И я с ними не ссорюсь. Мы очень дружим. Но если они кому-то кажутся плохими, значит, я тоже плохой, потому что дружу с ними. На Руси говорят: «Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты». Вот почему я считаю личным оскорблением, когда о моих друзьях говорят плохо. Поэтому, Арнольд, хочу тебе посоветовать, прежде чем кого-то в чём-то обвинять, подумать, а всё ли ты сам делаешь правильно. Хорошо ли ты сам относишься к нашим девочкам? Не получается ли так, что ты себя любишь больше других? Ты ведь живёшь со всеми, а потому обязан любить всех, как себя. Если каждый будет делить свою любовь на всех, то каждый будет получать равное количество любви, то есть не меньше, чем он отдаёт всем. Вот что такое коллектив. Это математика. А математику нельзя не знать и не уважать.
Николай закончил говорить, а в классе раздались аплодисменты. Аплодировала даже воспитательница Нона Андреевна.
Арнольда перевели в другую группу, но собрание пошло ему на пользу. Он постепенно изменился, вскоре став закадычным другом Николая.
Понравилась Тарасу Евлампиевичу и другая история с выступлением, о которой рассказал Николай. Теперь это произошло во время службы в армии.
В десантных войсках дисциплина строгая. И спорить с начальниками или критиковать их там не принято, как не принято и в других войсках. Но этот род войск всё же особый. Тут многое в службе связано с риском для жизни. Так что без жёсткой дисциплины никак нельзя.