– Халима, он убежал! – крикнула ей сестра Разия.
Халима обернулась. Горлышко бурдюка наклонилось, чаша валялась разбитой на земле, вода стекала по камням, лежавшим возле колодца.
Халима рассеянно взглянула на Разию, посмотрела на бурдюк и разбитую чашу, а потом уставилась на Абдуллу, следя за тем, как быстро он спускался по склону холма. Другие женщины, стоявшие около колодца, заметили, с какой поспешностью бежал мальчик, и зашептались между собой. Халима отошла от колодца и направилась к сыну. После встречи с христианским монахом она была готова ко всему. Ее сердце отчаянно колотилось, она не могла вымолвить ни слова. В глазах застыл страх, язык словно онемел. Слова замерли в горле, да и что тут можно было сказать?
Подбежав к женщинам, Абдулла закричал: «Приехали!»
Халима опустилась на колени и расправила плечи. Мальчик не смог вовремя остановиться и с разбега налетел на мать. Халима упала спиной на землю, но всё же удержала голову сына у своей груди.
– Не бойся, не бойся. Всё в порядке.
Сев на пятки, она принялась вытирать ладонью пот и грязь со лба сына.
– А теперь расскажи, что случилось? Волк напал? Разбойник объявился?
– Чужаки…
– Чужаки? Разбойники? Говори. Что случилось? Стадо увели?
– Стадо? Какое еще стадо? Они сейчас ходят возле шатров…
– Чтоб тебе пусто было! Ты меня сводишь с ума! Говорила я, не видать нам стада. Это всё волки, гиены. Рассказывай…
– Они ходят от шатра к шатру.
Халима взяла сына за плечи:
– Что они делают? Обыскивают шатры? Откуда они пришли? Зачем? Что они ищут?
– Никто не знает, но… Дай попить, я умираю от жажды.
– Где мужчины? Погибли?
Мальчик посмотрел на женщин и невольно засмеялся.
– Все ушли за чужаками.
– Только бы не заклинатели!
– Они в таких ярких одеждах!
Халима поднялась на ноги и посмотрела на дорогу, по которой прибежал ее сын. Пыль все еще не осела на землю.
– Где твой брат?
– Я не знаю.
– Где ты сам был? Разве ты не был в пустыне? Тебя сюда отец послал? Говори.
– Я шел за ними по пятам до стоянки. У них такие красивые одежды.
– Значит, ты бросил стадо. Бессовестный.
– Я вернусь…
– Куда они шли?
– Они заглядывали в шатры.
– В какие шатры?
– Во все.
– К нашему подходили?
– Они такие удивительные, мама.
– Пропала ты, Халима.
Халима вернулась к колодцу и подняла полупустой бурдюк. Немного подумав, она решила, что сейчас некогда наполнять его доверху. Только сейчас женщина поняла, что́ ее волновало. Беспокойство не могло появиться ниоткуда. Она держала в руках бурдюк, и вода в нем шумно плескалась. Надо было скорее возвращаться в свой шатер. Не успела она сделать и шага, как Разия спросила: