– Нет, я уже дал согласие, но…
– Но?
– На какое место ты претендуешь?
– Ответственного редактора, не так ли? Оно ведь свободно?
– Да. Тот, кто занимал его после тебя, недавно объявил, что уходит.
– Это рок. Несчастливая должность.
Дик немного расслабился и рассмеялся. Он откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди.
– Не шути так, Эрик.
– А что мне остается делать? Ты, не хочешь давать ее мне.
– С чего ты взял?
– А к чему эти вопросы?
Главный редактор набрал в рот воздуха и громко выдохнул.
– Ты, же, знаешь. Я неполноправный хозяин здесь. Есть учредители, и они… мягко сказать, недовольны тобой.
Эрик опустил глаза и глумливо ухмыльнулся. Сплошное самодовольство. Ничего не скажешь.
– В самом, деле, друг. Ты тогда так…быстро уехал, ничего не объяснил. Они восприняли это, как личную обиду.
– Короче, что они хотят?
Ларкин почесал кончик носа.
– Ответственный редактор одного из крупнейших издательств Лондона должен иметь свой материал.
– Это я уже слышал, – он нахмурился, потянулся к своей папке и стал перебирать документы. – Им нужны мои проекты? Отлично.
– Книга, – прошептал мистер Ларкин.
Эрик, не обращая внимания на его слова, продолжал рыться в папке. Все еще делая вид, что не понимает его.
– Я сказал «книга», – повторил Дик громче, ожидая, когда же, наконец, его пробьет.
И, кажется, этот момент наступил. Лицо Эрика вытянулось, на лбу проступили глубокие морщины. Самый сдержанный человек, которого когда-либо встречал Ларкин, робот, умеющий всегда контролировать свои действия и эмоции, соскочил со стула и, склонившись над столом, буквально навалился на главного редактора.
– Дик, ты спятил?! Какая книга? Я редактор, а не писатель!
На этот раз Ларкин не спасовал перед ним и выдержал его взгляд.
– Считай, что это их месть тебе.
Он развел руками.
Эрик постоял так несколько секунд, а затем снова плюхнулся в кресло.
– Других вариантов нет? – произнес он, все еще грея в душе надежду.
Ларкин опять поразился, настолько быстро его бывший ответственный редактор может настраиваться на рабочий лад.
– Нет.
Эрик устало вздохнул и покачал головой.
– Я уже много лет ничего не писал, – ответил он, потирая переносицу.
– Знаю.
– И какую тему ты мне можешь предложить?
– Тебе решать. Что-то актуальное, жизненное, то, что будет интересно и через двадцать и через пятьдесят лет. А там придумывай.