- Это не… неслыханно, - выдавила Паванна, задумчиво облизывая губы. – Но… Если ты так сильна сейчас, без использования крови…
Нейра разозлилась, когда поняла, куда клонит Паванна.
- …тогда представь, что ты могла бы сделать, если бы у тебя был хороший… источник.
- Нет.
- Н-нет?
Паванна отшатнулась, встретившись с тяжёлым мрачным взглядом Нейры.
- Нет. Пока я жива, я не отдам ни кусочка своей души, чтобы освободить место для демона. Я не дура. Если мне суждено быть сильной, то эта сила будет принадлежать только мне, а не будет украдена у кого-то, кто хочет использовать меня как ступеньку, чтобы пересечь Завесу.
- Магия крови - это не всегда контракт с демонами.
- Нет.
- Но…
- Нет, Паванна, - Нейра повторила это медленно, как будто разговаривала с тупицей или маленьким ребёнком.
Паванна покраснела, на её лице явственно отразилось разочарование.
- Я слышала эти аргументы много раз, и не думай, что от того, что я услышу их снова, они прозвучат более убедительно. Можешь думать обо мне что угодно, считать меня дурой и дикаркой из-за того, что я не прибегаю к магии крови, а я буду считать тебя дурой за то, что ты её используешь. И это то что мы в Нирмафеле называем «свободой не соглашаться».
- Да, леди Арави, - отозвалась Паванна с притворной кротостью.
- Если ты хочешь прервать своё ученичество, я не стану тебе мешать, - продолжила Нейра. Для неё это был единственный способ разорвать этот нелепый контракт без последствий: если Паванна сама решит отказаться от соглашения.
- Я не знаю, - быстро откликнулась та. – Я всё ещё считаю, что твои знания мне бы очень пригодились.
Нейра чуть не фыркнула вслух. Паванна стремилась извлечь выгоду не из её знаний, а из её социального статуса. Молодая магесса хотела воспользоваться её растущим влиянием.
Прежде, чем Нейра успела на это ответить, раздался стук в дверь. Одна из бывших рабынь просунула голову внутрь.
- Госпожа, мужчина, которого вы ожидали, прибыл, - сказала она неопределённо, как ей было приказано делать в присутствии Паванны.
- А, хорошо. Паванна, я вернусь через минуту.
Нейра поспешила к двери. Сандро сделал движение, чтобы последовать за ней, но она жестом указала ему вернуться на место.
- Оставайся здесь, - твёрдо приказала она. – И не спускай с неё глаз, - добавила гораздо тише, чтобы не услышала Паванна.