Порой Алла Николаевна ненавидела свою работу, порой —
благословляла. Вслух мечтала перевестись в отдел хранения книг и
вести жизнь тихую и незаметную, вдали от читателей, а потом
случалась выставка или успешное мероприятие, и всё возвращалось на
круги своя. Ведь приятно чувствовать себя «на коне», да и рутина —
это пока не для нее, всего сорок два! Разве для современной женщины
это возраст? Да и вообще…
Что «вообще» Алла додумать не успела.
На другой конец скамьи опустился импозантный старик в дорогом
сером пальто. Его трость, увенчанная головой дракона, белоснежные
манжеты и перстень с темным камнем удивительным образом сочетались
с белыми усами, короткой ухоженной бородой и серой шляпой. Право,
Алла даже залюбовалась им, как произведением искусства, и мысленно
изумилась: откуда в их городе взялся такой мужчина? Нет, на
Елисейских полях или в Тауэре, несомненно, можно отыскать подобный
экземпляр, но в парке средней величины города в Сибири?
— Сударыня, — мужчина дал ей время полюбоваться собой, затем
развернулся всем телом и вежливо поклонился, приподнимая шляпу, —
лорд Арролл к Вашим услугам!
Лорд Рангарр быстро шел по коридору, и его широкий плащ,
развеваясь, задевал стены. Старая башня, отданная ректору под жилье
и лабораторию, была выстроена так давно, что дракон ощущал себя
ящерицей, бегущей между камней. А ведь он был в человеческой
ипостаси!
Войдя в небольшую круглую комнату, мужчина раздраженно сбросил
верхнюю одежду, украсил шляпой оленью голову, закрепленную на
стене, и огляделся. От прежнего ректора-человека ему досталось
помещение с очень странным интерьером. Вероятно, он был в моде у
людей лет двадцать назад. Огромный ковер, закрывающий большую часть
пола, потерся, полинял и был затоптан сапогами до состояния серой
тряпки. Побитые молью головы оленей, винторогих козлов и лосей,
украшающие гостиную, вызывали у него отвращение.
Хлипкая мебель, обтянутая потертым гобеленом, узенькие
окна-бойницы, прикрытые ставнями, потому что стекла давно вылетели
из сгнивших рам… Всюду заброшенность и тлен. Хорош был только камин
— большой, красиво выложенный из дикого камня, украшенный вычурной
кованой решеткой и драгоценным стеклянным экраном. Увы, каменное
ложе было засыпано пыльными углями, а экран покрывал такой слой
сажи, что трудно было разглядеть на нем сюжет, созданный древним
мастером.