И ведь нашли же дурацкую причину!
Юная дочь герцога “купалась” в ненависти отца, потому что не оправдала его ожиданий. В отличие от брата Альма оказалась лишена магии, что легло несмываемым пятном на древний род. Придурковатый эрцгерцог так дорожил своей репутацией, что не смог простить своей дочери такой мелочи, ведь в остальном Альма была практически идеальна: внешность, манеры и врожденный ум могли очаровать кого угодно, но… без магии на рынке невест такая девушка теряла все свои преимущества.
Именно из-за этой, по мне незначительной причины – мы же живём на Земле без магии – Альма только и видела от отца упрёки, тычки и побои. Стала искусной в вышивке, а магия так и не дала о себе знать? Получи тростью. Овладела ещё одним языком, но очередной осмотр магом дал ясно понять: колдовать никогда не будешь? Неделю сиди в комнате!
Бедная девушка до самого совершеннолетия, которое тут наступало в двадцать два года, стремилась во всём стать лучшей, но только и видела ненависть отца. Ему уже, между прочим, было почти шестьдесят, при том, что герцог выглядел с натяжкой на сорок – благодаря магии люди здесь жили в среднем сто лет. Скотское отношение хозяина поместья к единственной дочери сказалось и на слугах: они почему-то решили, что тоже могут шпынять юную аристократку.
Пусть я старше прежней Альмы всего на четыре года, но она казалась мне сущим ребёнком: слишком добрая и светлая для токсичной атмосферы поместья. Потому несчастная девушка превратилась в затравленное существо не способное дать отпор. Зато я сделала это за неё.
– Вы не посмеете без моего согласия выдать меня замуж, – шипела я змеей на своего отца. Его рабочий кабинет больше походил на поле боя: повсюду валялись книги, подсвечники и свитки в инкрустированных колбах, одно кресло лежало кверху ножками, а в окне появилась незапланированная форточка.
– Мне плевать на твоё согласие! – ревел отец года, размахивая тростью. НО! Он уже даже не пытался меня ударить. Мы стояли друг напротив друга в паре шагов, в моих руках притаился увесистый атлас, и отец не рисковал схлопотать им. – Я заставлю тебя выйти замуж за того, кого посчитаю нужным!
– Ну, попробуйте, – на моих губах заиграла злая усмешка, и я решительно пообещала, – и тогда я расцарапаю себе лицо так, что никакие целители не помогут, и вы не сможете меня продать! Все ваши “вложения” улетят в трубу!