Космоплан Мартелла выскочил из гипертуннеля, сформированного
генераторами искривления пространства одного из комплексов
гиперворот, неподвижно висящих в космосе – неподвижно относительно
центральной звезды системы – на удалении в пятнадцать единиц от
Клиффтона, и сразу же взял курс на единственную обитаемую планету
системы Свифт-317. Связавшись со штаб-квартирой Гильдии,
расположенной во втором по величине городе Клиффтона –
Аркадиополисе, Ставрос сообщил Тику Лорсу о своём прибытии в
систему и о том, что скоро его перехватчик совершит посадку на
лётном поле гильдийского космодрома1, после чего отключил связь и с
задумчивым выражением лица откинулся на спинку пилотского кресла,
следя за показаниями приборов на пульте управления «Гиеной».
Штаб-квартира Гильдии располагалась не в самом Аркадиополисе, а
в шестнадцати километрах от города, на территории индустриального
кластера Сутриум. Космодром же Гильдии находился ещё дальше от
города, в десяти километрах от кластера, и к нему от Сутриума вела
двухполосная дасфальтовая дорога. Пользовались космодромом, в
основном, охотники за головами, но это вовсе не означало, что
другие звездолёты не имеют права там садиться.
Правительственный крейсер Ставрос увидел в момент захода на
посадку. Длинный клиновидный корпус покоился на шести мощных
цилиндрических опорах, пассажирская аппарель была опущена, но
никакого движения вокруг крейсера не наблюдалось. И кто мог
прилететь на нём на Клиффтон, Ставрос не имел ни малейшего
представления. Но одно дарханец знал точно – такие корабли просто
так никуда не летают. А его присутствие на Клиффтоне могло означать
лишь одно – Федерации потребовался кто-то, кто мог бы выполнить для
Земли некую грязную работу и при этом проделать это так, чтобы даже
малюсенькая тень не упала бы на федеральные власти. Либо же, как
вариант – в то место, куда надо было отправить охотника, Федерация
по каким-либо причинам сама не могла соваться.
«Гиена» опустилась на керамлитовое покрытие в километре от
правительственного крейсера, и едва стих шелест антигравов, как
откуда-то со стороны диспетчерской башни показался катящий в
сторону перехватчика шестиколёсный бронетранспортёр с башней
мультилазера. При виде боевой машины Ставрос понимающе усмехнулся и
кивнул сам себе, догадываясь, что этот транспорт послан именно за
ним. А это значит, что его услуги кому-то очень срочно
понадобились. Вернее, кому именно они понадобились, видно
невооружённым глазом. Вопрос в другом – что это за соко такой, раз
на Клиффтон прилетел правительственный крейсер с самой Земли?