Это продлит агонию.
- Что всегда удивляло в людях, так эта ваша готовность умирать.
Причем порой добровольно…
Смех.
Там, внизу, смеются и поют. И рабы смешались со свободными
людьми. Эта ночь стерла границы, но любая, самая длинная ночь,
завершится. А при дневном свете все выглядит иначе. И люди вновь
вспомнят, кто они есть…
- Верховный, - тихий голос Акти отвлек от мыслей. – Вас… ждут…
вы просили напомнить, если вдруг… задумаетесь.
- Спасибо.
- Он тебя все еще боится, - Маска больше не говорил о будущем.
Верховному даже показалось, что его незримый спутник сам пребывает
в некоторой задумчивости, если не растерянности.
- Пускай. К страху я привык… но и вправду не стоит медлить. Эти
в отличие от простых людей, все сумеют повернуть себе на
пользу.
Верховный оглянулся.
Наверное, стоило бы принести богам жертву. Ему предлагали, а он
отказался. И теперь, взглянув в каменные лики, ощутил укол совести.
Нехорошо.
В другой раз.
Есть ли боги, нет ли… в другой раз.
Спуск показался совсем уж недолгим. Появилось даже глупое
детское желание побежать, а то и вовсе перепрыгнуть через
ступеньку, потому как быстрее же. Но Верховный заставил себя
ступать неспешно.
Ждали.
Возвышался горой раб, который перестал быть рабом. Жалась к нему
ивовой ветвью женщина, чье сияние чуть поблекло.
С другой стороны лестницы замерла знакомая фигура в доспехе.
Не Владыка Копий, но тот, кто, когда наступит срок, сменит его.
И будет достоин своего отца.
- Акти, - Верховный указал на новых слуг. – Будь добр, проводи
их в мои покои. И скажи, пусть накормят… а я пока…
Усталость возвращалась. Пусть Верховный и стал моложе, но только
телом, а душа… душа ведь осталась прежней. А души тоже способны
уставать.
- Как она? – спросил Верховный тихо.
- Утомилась, - ответил Ицтли, сняв шлем. – Эти рабы… опасны.
Особенно женщина.
- Чем?
- У нее глаза жадные. И ей хочется, чтобы ей кланялись. Ей ведь
уже кланялись.
- Было такое, - вспомнил Верховный.
- Ей понравилось. Она держала себя совсем не как рабыня… а тот,
второй, исполнит все, что сказано.
- Наблюдательный, - Маска произнесла это с одобрением. – Но
скажи, что опасности для тебя они не представляют.
Верховный повторил, но ему, кажется, не поверили.
К покоям Императрицы его сопровождали шестеро. Почетная охрана?
Конвой? И у покоев его встретил Владыка Копий. Без брони, без
шлема. Встрепанный и к удивлению – старый. Он подошел вплотную,
наклонился, явно с трудом сдерживая желание коснуться маски. И
Верховный сам его исполнил.