— Но у вас ещё есть мы, — старик кивнул в сторону внушительного родового древа, изображённого на выцветшей холстине, растянутой на одной из стен погреба. — Помимо змей вас поддерживают двадцать диаспор и тысячи и тысячи полукровок. Помните об этом.
— Помню, Эфклив, помню. И благодарю за преданность, — согласился ярл. — Но в итоге я получил не то, что хотел. Зато, пока обдумывал своё положение, решил извлечь выгоду из сложившейся ситуации. Моей невесте дозволяется взять с собой служанку из числа зверолюдов, и я соглашусь на ещё одну — гувернантку, которая якобы будет учить Фиби этикету.
И снова ярл замолчал. А Алабель еле дождалась возможности высказаться:
— Драконы придут в ярость. Они и Фибиан наверняка будут терпеть со скрипом, а уж её служанок, если не съедят живьём в первый же день прибытия в замок Латанов, будет просто счастье.
— Именно поэтому мне нужны две обученные военные, — Сталегрив посмотрел на полукровок.
— Пран, ты, — решил он. — И мне нужна ещё одна, взрослее и злее.
— Тогда, может быть, моя сестра? — предположила Ал.
— Какая из? — Ярл повернулся в сторону холста и стал что-то там высматривать.
— Не ищите, не найдёте. Я про близняшку, Лаби. Её специально скрывали ото всех ещё с рождения. Моя семья не зря готовит одних из самых лучших разведчиков ради служения вам, ярл.
— Так ты про эту? Но кто тогда будет заменять тебя в её отсутствие? — идея ярлу не понравилась.
— А если так? Лаби под моим именем якобы отправится в Мехонарию, а сама вернётся, чтобы наняться гувернанткой к леди Фибиан.
— Что ж, ладно, — согласился Йолриф.
— Артефакты готовы, — отчитался старик. — Это кольцо ваше, а вон то для Ал. Вы только учтите, чем дольше их носите, тем быстрее расходуется заряд. Где-то через три месяца вам вновь придётся заряжать кольцо.
— Через три месяца я не смогу покинуть Дрейконвиль, меня и мою роту хотят отправить в пустыню к джиннам. Как будто желают отдалить от дел, не доверяют после моего возвращения с поля брани.
— Но тогда? Как быть? Без драконьей крови настоящих Ан’Варна Латана и Эн’Ризу Черсо ни вам ни мне не принять облик, — обеспокоенно спросила Алабель.
— И учтите, кровь должна быть свежей, иначе ничего не получится, — поучительно вставил Эфклив.
— Значит, выбора нет, придётся везти пленников на границу с Дрейконвилем. Всё, что я могу, это тайком прибыть туда, чтобы зарядить кольца.