— О-о-о, — леди Тайпан оживилась, подошла ко мне и взяла за плечи. — Ты и представить себе не можешь, какие железные у меня гарантии. А от тебя нужна лишь малость. Невесте маршала полагается взять с собой в Дрейконвиль служанку из зверолюдов. Завтра к тебе прибудут претендентки, в том числе из моей диаспоры. Ты же понимаешь, что выбор твой должен быть в нашу пользу, чтобы я смогла тебе помочь…
— Заодно и себе, — не удержалась и проворчала я.
К чести леди Лорелис, отрицать она не стала:
— А как же!
— Я подумаю, — ответила ей, не решаясь принять мгновенное решение. Слишком уж велики последствия из-за предыдущего раза. И повторять свою ошибку, увы, не хотелось. Как бы я ни жаждала узнать про судьбу Йолрифа, эта информация может оказаться очередной пустышкой, на которую уже натыкалась, когда нанимала частного детектива. Тот лишь тянул из меня деньги и каждую встречу кормил очередной порцией лжи. Что мешает леди Тайпан сделать так же?
Я повела плечами, скидывая с себя её холодные скользкие руки, и вынужденно улыбнулась.
— Завтра, когда буду выбирать служанок, вы и узнаете мой ответ. А сейчас мне пора идти.
Ещё шаг к двери, дёрнула за ручку и с гулко колотящимся сердцем выскользнула на улицу. Да уж, я молодец, показала ей, насколько заинтересована в судьбе ярла. Ведь о наших с ним отношениях никто не должен был знать. Никто! Мы же встречались тайно…
Или это крыс Жувис меня предал и растрезвонил всем на каждом углу, что я ищу Йолрифа? Вот подонок! Мало ему сотни золотых отступными. Все соки из меня выжал, так ещё и решил заработать на моей тайне, получается?
Ох…
Щёки запылали от праведного гнева, когда я стремительно шла по тёмной улице, да так и уткнулась взглядом в закрытые металлические ворота, высокой решётчатой стеной выросшие перед глазами.
— Нет… Только не э… — провыла я, пока кто-то не закрыл мне рот ладошкой в кожаной перчатке. На ухо же услышала:
— Шш-ш.
В считанные мгновения меня утянули к ближайшему высокому кусту, в зарослях которого мы и скрылись: я и какой-то зверолюд. Скорее всего, из диаспоры биглей, ибо от него хоть и немного, но пахло псиной.
— Ты это с-с-слышал? — раздалось где-то в конце улицы мужским голосом. Видимо, встреченные ранее змеелюды остались сторожить поместье леди Тайпан. А я всё никак не могла решить для себя, стоит ли мне закричать, чтобы привлечь внимание. Или же промолчать?