— Колючка! — заорал Максим.
— А? — встрепенулась я.
— Или ты чертишь эту чёртову схему, — в ярости наседала на меня брюнетка, — или я превращаю этого эльфа сладкоголосого в рыбку!
Она глянула в сторону целителя, а тот послал моему несчастному другу воздушный поцелуй:
— Почему в рыбку, моя прелесть? Потому что они такие изящные и красивые?..
— Потому что они молчат и быстро исчезают в глубине! — безапелляционно заявил Машков. — А если нет, то становятся добротным ужином!
— Понял, — изменился в лице блондин. — Замолчал и…
— Исчез, — выталкивая целителя, добавила я. И, прежде чем захлопнуть перед его прямым греческим носом дверь, припечатала: — Поверьте, это для вашего же блага.
Заблокировав вход стулом, развернулась к застывшим в предвкушении друзьям, потёрла ладони:
— Приступим?
— Киселёва… — снова прохрипел кот, но закашлялся, подавившись шерстью. — Кхе! Ки… Кха!
Я решила отложить беседу с ректором на потом, а сейчас спасти жизнь себе и остатки рассудка Максиму. Судя по безумно блестящим глазам, мой атакованный ухаживаниями друг был на грани.
— Мама, не пыхти, — расставляя свечи, посоветовала я. — Пламя затушишь.
— И зелье расплескаешь, — поддакнул Артём, чем заслужил весомый подзатыльник. — А что? У ректора всего девять когтей осталось!
— Так вот почему говорят о девяти жизнях котов, — хихикнула я и поправила последнюю свечу. — Готово! Начинай, Тёмный.
Тот забормотал некие словечки, которые я лишь смутно помнила по остаткам тающих картинок из прошлого. Семёнова с книгой в руках, Максима с банкой из-под оливок, себя с перочинным ножиком в дрожащих пальцах. Сейчас происходило почти то же самое, магическую идиллию нарушал лишь кот, которого с характерным звуком выворачивало наизнанку.
— Киселёва, — в перерывах между освобождениями от проглоченных комков шерсти, шипело животное, — стой… Кхе! Нет… Кхр…
— Давай уже. — Брюнетка сунула мне в руки колбу с дурно пахнущей смесью. — Пей, Колючка! И айда домой. Честно, если вернёмся, к девчонкам больше приставать не буду. Знал бы, как это бесит, ни разу бы никого на свиданку не позвал!
— Кис… Кхе! — продолжал надрываться кот.
— Николь, — тихо позвал Артём и посмотрел жалобно. — Ты сомневаешься? Не хочешь покидать местного ректора? Он тебе понравился, да?
— Кисель… Николь… — извивалось животное.