Рядом со мной внезапно появился
призрак и приглушённым шёпотом приказал: — Грей сковородку!
Опыт мне подсказывал, когда дух
начинает отдавать приказы таким тоном, лучше с ним не спорить. Я
огляделся и, схватив самую большую чугунную сковородку, поставил её
на огонь.
— Пробуй рукой, должна быть горячей,
но не обжигать, — продолжил выдавать указания призрак. — Нагреется,
сразу снимай.
Чуть позже выяснилось, что нагретая
сковородка нужна для ускоренной просушки влажной этикетки. Пока я
контролировал температуру, периодически дотрагиваясь до начавшего
теплеть металла, художник потихоньку покинул кухню. Он теперь
старался по возможности держаться подальше от сверхъестественного
существа, явно невзлюбившего творческую натуру и не скрывающего
своих чувств. С одной стороны, именно такие люди способны принять
то, с чем обычные обыватели никогда не согласятся общаться. При
этом люди искусства очень редко ведут здоровый образ жизни,
регулярно подрывая своё здоровье и сокращая годы жизни, а это
категорически не устраивает существо, совсем недавно лишившееся
этой самой жизни.
— Один из законов диалектики Гегеля,
— проворчал призрак, читавший мои мысли. — Единство и борьба
противоположностей. Не нравится мне этот Жорж, но придётся терпеть
его выходки. А теперь давай приступать к делу, времени у нас в
обрез.
Я осторожно положил слегка ещё
влажную этикетку «Original Carlsbad Becher Liqueur» на горячую
сковородку и стал наблюдать, как она начинает высыхать и
скручиваться по краям. Интересно, зачем такая спешка? Ведь максимум
завтра к утру наклейка сама бы просохла безо всякого
нагревания.
— Не отвлекайся, — прервал мои
размышления призрак. — Потом расскажу...
Заинтриговав меня этим обещанием, он
замолчал, а я аккуратно снял совершенно сухую этикетку со сковороды
и понёс в свою комнату, чтобы добавить в коллекцию. Достав из
рюкзака альбом, я начал перелистывать страницы в поисках свободной,
одновременно рассматривая уже находящиеся там наклейки и вспоминая,
с каким трудом они тут оказались.
— Потом будешь ностальгировать, —
снова скомандовал наблюдавший за процессом призрак. — Клади на
место.
Пришлось в очередной раз подчиниться
и сделать то, что он требовал, но посчитать этикетки я всё-таки
успел. Сейчас я положил в альбом седьмую и уже привычно наблюдал,
как почти прозрачный силуэт призрака угрожающе темнеет, а сам он
совершает резкие движения, словно пытаясь удержать внутри
переполнявшую его энергию.