В некотором царстве жил да был принц, которому царь поручил управлять городом. Однажды юноша осматривал свои владения, и взор его упал на прекрасную девушку, невесту богатого купца. Сраженный наповал стрелой любви, принц вернулся во дворец и сразу же направил в дом красавицы служанку с любовным посланием. Девушка, заметившая принца, тоже полюбила его с первого взгляда, но ответила служанке с достоинством: «Я верная жена, и мне положено делать только то, что муж мне велит!» Вернувшись во дворец, служанка убедила принца послушаться ее совета. Приблизив купца ко двору, принц сделал его своим поверенным во всех делах, а однажды попросил приводить ему каждую ночь по молодой девушке из богатой семьи. В первую ночь купец спрятался за ширмой и наблюдал в щель, как принц усадил девушку на место богини, всю ночь совершал обряды почитания, а утром со щедрыми дарами отправил домой. Охваченный жадностью, следующей же ночью купец привел во дворец собственную жену и снова спрятался за ширмой. Как только принц с красавицей остались наедине, они бросились друг другу в объятия и возлегли на ложе. (1.8)
Только до тех пор остается мужчина на пути праведности, утверждается в нити-шастре, пока его проницательный взор не ослепит сияние глаз прекрасной девицы. Вот почему в «Хитопадеше» порицается низменная природа женщины, которой присуще множество изъянов: лживость, тяга к приключениям, непредсказуемое поведение, ревность, непомерная жадность, нечистота и невежество. В конце концов, «взаимная дополнительность» в склонности к падению достигает крайнего выражения в заключении: мужчина – огонь, а женщина – масло, и мудрецу следует держать их подальше друг от друга. Вводимый здесь кодекс верности определяет границы женской чести, ибо во всем «виновата женщина». Взаимность в браке, по индийским представлениям, не ограничивается самим фактом совместной жизни. Только такая женщина считается верной женой, которая дарует своему супругу сыновей, почитает мужа как источник жизни и предана ему до последнего вздоха. Когда муж доволен женой, все боги благословляют праведную женщину, – таков критерий верности. Преданной жене вовсе не нужно совершать богопочитания в храмах, а достаточно поклоняться мужу, словно воплощению бога.
Но взаимность в браке безусловно содержит в себе подспудные противоречия, которые заставляют искать более удовлетворительной взаимности, что приводит к измене. Поиски взаимности на стороне означают падение, а согласно нити-шастре,