Ярополк протянул руку и кузнец передал ему меч. Юноша,
примериваясь, махнул мечом, — раз, другой — и, убедившись, что он
отлично лежит в руке, довольно кивнул.
— Хорошо, — сказал он, — когда я взойду на трон в Скитинге, я
вспомню о твоем подарке, Чернояр. Если же это все....
— Мы не задерживаем тебя, брат, — Неда улыбнулась выкрашенными в
черное губами, — впереди у тебя долгий путь. Но перед ним — прими
подарок и от меня.
Она пошарила в своем кошеле и, вынув оттуда нечто на серебряной
цепочке, повесила ее на шею брату. Тот взглянул — на его шее
повисло маленькое подобие амулета самой Неды — трехлапой лягушки из
черного янтаря.
— Когда настанет время, — снова улыбнулась Неда, — оберег
поможет тебе.
Ярополк еще раз посмотрел на янтарную фигурку: черная тварь,
словно припала к его груди, выпучив на него слепые глаза. С трудом
подавив гадливость, он все же заправил амулет за ворот свиты — в
чужой земле и такая помощь не будет лишней. Ярополк кивнул сестре
и, повесив подаренный меч на пояс, направил коня прочь из болота.
Неда и Чернояр смотрели ему вслед — кузнец с прежним угрюмым
выражением, Неда — с неизменной глумливой ухмылкой.
— Думаешь, этот меч и впрямь принесет ему удачу? — сказала она,
— Круту не очень помог.
— Я знаю, что выполнил волю бога, — пожал плечами Чернояр, —
возвысит или погубит твоего брата этот меч — знает только Он.
— Во имя Аллаха Всемилостивого и Просветляющего, Господа Миров,
как же прекрасен созданный Им мир.
С томным вздохом худощавый молодой человек откинулся на мягкие
подушки, устлавшие широкий диван, стоявший посреди небольшой
комнате, отделанной зеленым мрамором. Мечтательные черные глаза с
ленивым восхищением созерцали открывавшееся через открытое окно
буйство красок. Златовратный дворец окружали роскошные сады, что
обилием ярких цветов, аппетитных плодов и сочной зелени, наверняка
превосходили легендарные сады Семирамиды, что, в незапамятные
времена, блистали где-то в этих краях. Всюду журчали фонтаны и,
словно драгоценные камни в зеленой оправе, блестела гладь прудов, с
плавающими в них золотыми рыбками. За окружавшей дворец крепостной
стеной, виднелись крыши и минареты бесчисленных строений, а еще
дальше синела гладь Тигра.
Молодой человек выглядел под стать всему этому великолепию: его
шелковый халат так густо покрывали золото и драгоценные камни, что
под ними не было видно ткани. Драгоценные камни украшали и широкий
пояс, чьи черные и зеленые цвета демонстрировали родство молодого
человека с домом Пророка. Изысканные самоцветы покрывали и зеленые
сафьяновые туфли, с загнутыми носами, и белоснежный тюрбан, из
которого выбивались непослушные пряди черных курчавых волос. Они,
также как и слишком темная кожа и полные губы, выдавали в юноше
примесь южной крови, доставшейся от наложницы-негритянки.