За спиной женщины послышались неспешные шаги и, обернувшись,
Неда увидела двух мужчин в доспехах вареной кожи, с аварскими
саблями и короткими булавами на поясах. Они вели, точнее тащили за
собой третьего - грязного, в оборванной одежде, со связанными за
спиной руками. Его пленители выглядели как обычные аварские
полукровки - скуластые, смуглые с раскосыми зелеными глазами и
темно-каштановыми волосами, - однако сам пленник был явным
славянином с его курносым простоватым лицом и темно-русыми
волосами. Серые глаза с вызовом уставились на колдунью.
-Кем бы ты не была, ты не заставишь меня кричать, бесовское
отродье! Клянусь Перуном, сын князя северцев никогда не склонится
перед аварской ведьмой и ни за что не станет просить о поща...
Не дослушав, Неда сделала нетерпеливый жест и двое ее подручных,
раскачав пленника, швырнули его в болото. Взбурлила вода, в которой
забился утопляемый, поднялись и лопнули огромные пузыри, после чего
все снова стихло - лишь белые лилии покачивались на воде, да
лягушки завопили еще сильнее. Молодая шаманка усмехнулась, обнажив
белые, специально подточенные зубы: жертва духам болот по древнему
обряду ее предков по отцу оказалась вполне уместной и здесь. Теперь
ей предстояло свершить основное действо, ради которого она и
явилась сюда.
Несколько лет минуло с тех пор, как совсем еще юную княжну, дочь
короля Тюрингии Германфреда и его второй жены Ярославы, отдали
замуж за аварского кагана Эрнака. Неожиданно для нее самой молодой
степняк понравился девушке, но ее чувство оказалось безответным -
Эрнак предпочел Неде ее мать, к тому времени уже овдовевшую
королеву. Ярослава стала старшей женой и главной советницей кагана,
тогда как Неда была вынуждена довольствоваться унизительной ролью
одной из младших жен. Именно тогда она, отчасти по принуждению,
отчасти из мести и отчаяния, стала ученицей, рабыней и наложницей
сестры Эрнака - черной шаманки Оуюн, жрицы Хар-Мекле, Великой
Черной Лягушки Держащей Землю. Однако унизительное рабство не
прошло бесследно для славянской княжны - множество древних
секретов, зловещих тайн, привнесенных аварами из окутанного тьмой
Востока, стали доступны Неде. С ее помощью Оуюн убила ставшую ей
соперницей Ярославу, но и сама погибла от рук вероломной ученицы,
перерезавшей горло сестре кагана, пока та лежала в священном
трансе. Так Неда стала старшей женой Эрнака и служительницей
Хар-Мекле, человеком, которого и в самом каганате и много где за
его пределами боялись даже больше чем самого владыку аваров.
Сегодняшним действом Неда собиралась в очередной раз подтвердить
свою репутацию, а заодно - нанести страшный удар по врагам
каганата.