Ибрахим кинул вопросительный взгляд на визиря.
— Если это правда, повелитель, то, — неохотно начал Джафар.
— То упускать такой возможности нельзя!- воскликнул Халид, —
Исаак взойдет на трон, как наш друг и союзник. Он отдаст нам
Киликию и Кипр, поможет в борьбе с Яхьей...
— Это правда? — халиф вопросительно посмотрел на Исаака и тот
неохотно кивнул.
— Да. Я начну борьбу за возвращение земель в Италии, которые
Константин отдал своему шурину — и для этого мне нужен прочный тыл
на востоке. Ради доброго соседства не жалко отдать пару провинций.
А еще я низвергну марианитов, этих новых идолопоклонников — и тем
сближу христиан с учением Мухаммеда.
— Не думаю, что отмена почитания Марьям и икон сгладит все
расхождения наших вер, — махнул рукой Ибрахим, — но если
Кунастандин и вправду мертв — это и вправду добрый знак. Хорошо,
Исаак, сегодня твой день. Во имя Аллаха, Всемилостивого и
Милосердного, повелеваю тебе Халид ибн-Язид взять столько войска,
сколько сочтешь нужным, и к вящей славе Аллаха и Пророка повести
его на запад, чтобы помочь Исааку Багрянородному заполучить престол
отца. Джафар, проследи за тем, чтобы наши войска ни в чем не
нуждались в грядущей войне.
— Как прикажет мой Повелитель, — со вздохом произнес Джафар,
украдкой метнув раздраженный взгляд на расплывшегося в
торжествующей улыбке Халид ибн-Язида.
* Стихи Омара Хайяма
Стук лошадиных копыт разносился по мощенной дороге, по которой
следовал царственный кортеж. Более полусотни бойцов «варварской
этерии» сопровождали императорскую охоту. На этот раз рослые
светловолосые славяне и германцы, вооружились длинными спатами и
контарионами: эти длинные пики, столь необходимые для борьбы с
вражеской конницей, оказались пригодны и для того, чтобы удерживать
на расстоянии визжащего вепря, даже в предсмертной агонии
пытавшегося дорваться до охотника. Сегодня было убито пять таких
кабанов, что, вместе с иной добычей, лежали, сваленными на
нескольких повозках, неспешно волочащихся позади процессии.
Молодой император ехал впереди — верхом на белом коне, стройный,
подтянутый юноша, одетый в короткую тунику из темно-зеленой ткани,
и такого же цвета штаны, заправленные в красные сапоги. О его
высоком титуле, напоминал лишь багряный плащ, наброшенный на плечи.
Несмотря на то, что Михаилу лишь предстояло еще пройти коронацию,
приуроченную к Рождеству Иоанна Предтечи, все — включая и
собственную мать, — относились к нему уже как к правящему владыке.
Сегодня он чуть ли не впервые подтвердил, что достоин предков —
отважных воителей и умелых охотников, самолично сразив пикой двух
кабанов и одного оленя. Довольная улыбка, озарявшая лицо Михаила,
говорила, что решение дядьки Асмунда, отправиться на охоту было
правильным, позволив юноше хоть немного отвлечься от потери отца и
предстоящего ему тяжкого бремени имперской власти. Рядом с Михаилом
на палевой кобыле ехала императрица Ирина одетая в мужской костюм:
вопреки византийским обычаям, не приветствовавших участие женщин в
мужских забавах, бывшая принцесса лангобардов часто выезжала на
охоту. Причем, она вовсе не оставалась лишь безучастным зрителем:
сегодня она собственноручно убила пикой большого волка, выведенного
на нее загонщиками. Сейчас она ехала с непокрытой головой,
разбросав светлые волосы по плечам и ее лицо светилось таким же
торжеством, что и у сына.