— Не бери в голову, Антон. Мне просто надо было отвлечься,
ощутить прилив адреналина, взбодриться что ли. Поэтому и решил
постоять у края. Все нормально, сосредоточься на эксперименте.
— Это другой разговор!
— Кстати, об эксперименте. Попробуй добавить в кофе немного
корицы, и принеси мне его в стограммовой колбе!
Концовка фразы утонула в двухголосом смехе. Они подошли к скале,
стоя теперь в самом основании Горного города Семь, что пронизывал
пространство горной долины огромным перпендикулярным выступом,
похожим на клык древнего титана, ныне окаменевшего, мирно спящего в
лесу.
К материнской скале подходили и другие сотрудники
научного-исследовательского комплекса и, растворяясь в камне,
словно приобщались к его древней природе. Издалека казалось, будто
горная гряда поглощала тех, кто посмел приблизиться к ней, но люди
все равно словно слетались на нее, как мошки на огонь, не
подозревающие о страшной каре. Вот и Лазарь с Антоном уже дошли до
скалы, которую невозможно было объять взглядом — наверху она
утопала в облаках, справа и слева убегала по всей длине горизонта,
грубыми изломами теряясь из виду, сужаясь в перспективе.
Ученые прошли дальше, под уступ, что торчал из скалистой стены
подобно огромному сомкнутому веку. Обоих поглотила серая тень.
Открытое пространство сменилось коридором с неровными светло-серыми
стенами и низким потолком, в который на равноудаленном расстоянии
были вмурованы кристаллы, светящиеся тусклым красным светом.
Обсуждая предстоящий эксперимент, преимущества разных сортов
кофе и лысину научного руководителя “Протуберанца”, молодые ученые
миновали коридор, который резко нырнул вниз и перешел в ровный ряд
каменных ступеней. Эхо обрывчатых фраз и смеха сотрясало стены
тоннеля, заставляя впередиидущих ученых оборачиваться с любопытными
взглядами.
Воздух стал еще теплее, красное освещение кристаллов — ярче; оно
выхватывало из темноты лица людей и участки темно-коричневой породы
с вкраплениями блестящей слюды.
Метров через двадцать лестница стала спиральной, продолжая
уходить все ниже. Вдоль лестницы красные кристаллы освещали
бугристые и чистые, почти стерильные стены, лишенные даже намека на
плесень или склизкую влагу. Лазарь с Антоном вместе с другими
учеными спускались по спиральной лестнице, пока красное освещение
не разбавилось тусклым голубым. По мере продвижения вниз голубое
освещение становилось ярче, пока одномоментно не заполнило все
пространство, полностью вытеснив красный свет кристаллов — спутники
подошли к широкому входу в комплекс, перекрытому занавесом жужжащей
голубой энергии. Люди проходили прямо сквозь нее.