На самом деле младшую дочь Вельских думали спрятать в далеком
северном княжестве. Закрыть в обветшалом доме, родовом гнезде
Вельских, приставив к Ильен сильнейших магов, которым будут платить
за молчание до… самого конца.
Потому что люди, испорченные подобным магическим даром, долго не
жили. По крайней мере, об этом шептались в Ровейне, но как все было
на самом деле, достоверно никто не знал. Если только инквизиция и
королевская власть, которые не спешили делиться тем, что
происходило с пойманным Отступниками.
Те просто исчезали без следа.
Иногда Каролина поражалась выдержке своей сестры. Несмотря на
свалившуюся на нее беду, Ильен крепилась, ее маленькая сестричка!
Старалась улыбаться и вести себя так, словно ничего не произошло, и
весной она всего лишь уезжает на воды, а не на всегда.
Почувствовав, как к глазам приливают слезы, Каролина помотала
головой.
Слезы в этом доме были под строжайшим запретом, потому что
Вельские никогда не плачут. Они падают духом и не прогибаются под
ударами судьбы - именно это с детства вбивала им в головы мама.
Вскоре сани остановились возле крыльца, и Каролина вошла в дом
следом за братом. Отдала подбитое мехом пальто, шапку и меховую
накидку преданному дворецкому, выдавив из себя улыбку.
Слуги в доме тоже остались только самые верные, и Вельские
отлично платили им за молчание.
Тотчас же на ступенях лестницы, ведущей на второй этаж,
показалась мама. Судя по всему, дожидалась их возвращения, и
Каролина отстраненно подумала, что княгиня Джастина Вельская,
несмотря на свои сорок два и рождение троих детей, все еще была на
загляденье хороша.
Тоненькая, словно тростинка, которую вот-вот сдует ветер, она
крепкой рукой держала начавшую было разваливаться семью. Не
позволяла ей рассыпаться в пух и прах под ударами судьбы.
И этих ударов за последнее время набралось предостаточно.
- Мама! – кинулась к ней Каролина, внезапно почувствовав приступ
благодарности, хотя прекрасно знала, что на проявления любви со
стороны матери она может и не рассчитывать.
Впрочем, и на объятия тоже – княгиня Джастина Вельская не
терпела подобных нежностей.
- Как все прошло? – отстранившись, ровным голосом спросила
она.
- Хорошо, - ответил за Каролину Алекс. – Я нашел ту, которая
будет давать моей сестре уроки катания на коньках. Это девушка из
Сели, и она уже завтра придет в наш дом.