- Хорошо, – немного подумав, смягчилась княгиня Вельская. –
Пусть будут уроки для Каролины и Ильен!
- Мамочка, спасибо тебе! – воскликнула Ильен. – И тебе,
сестричка! О, Алекс, ты отлично все придумал! – после чего повисла
у брата на шее, и Каролина увидела, как задрались рукава ее
зеленого шелкового платья, обнажая знаки Отступников на обеих
руках.
Черные несмываемые линии, словно змеи, переплетались, охватывая
внутреннюю часть тонких рук сестры. Начинались они от запястий и
заканчивались возле локтевых впадин.
Это было проклятие и самая страшная тайна семьи Вельских.
Пострашнее, чем даже дурацкий мятеж дяди Роумана, стоивший ему
жизни!
***
Попрощавшись со мной, молодой князь Алекс Вельский уверенно
заскользил прочь, а я отправилась в противоположную сторону. Но
все-таки не удержалась – повернулась, на пару секунд уставившись
ему в спину.
Потому что до сих пор пребывала в самых растерянных чувствах.
Гадала, он ли это или нет.
Снится ли мне странный сон, или же со мной произошел горячечный
бред, в котором я встретила Артема Багрицкого на бесплатном катке
господина Брамса в несуществующем городе Ровейне?
В этом мире он был в облике молодого князя Вельского, а я –
бедная сиротка Рины Одридж с семилетним братом на руках.
Но проснуться или прийти в себя у меня не получалось, поэтому
глупых вопросов – «Ты ли это, Багрицкий, под прикрытием?» –
задавать я князю не стала.
Держалась с ним спокойно и отстраненно, всеми силами стараясь не
показать, какая буря бушует у меня внутри. С равнодушным видом
выслушала комплименты моим умениям, дожидаясь того, что последует
дальше.
Вдруг он скажет: «Ну и глупая же ты, Маринка! Очнись, нас с
тобой снимает скрытая камера!», после чего раздадутся закадровый
смех и аплодисменты, Артем стащит маску самого себя в молодости, и
все встанет на свои места.
Но ничего подобного он так и не произнес, закадрового смеха тоже
не было, поэтому я вглядывалась в его лицо и терзалась всяческими
сомнениями.
Неожиданно князь Вельский сделал мне деловое предложение.
Его сестре Каролине нужно как можно скорее научиться кататься на
коньках. Он понимает, что принцессу на льду за оставшееся до
Зимнего Бала время мне из нее не сделать, но этого и не
потребуется.
Каролина Вельская отвратительно держится на льду. Нужно всего
лишь научить ее держаться на нем уверенно. Могу ли я в этом
помочь?