Но волк проводил меня только до первого забора. Он остановился как вкопанный, низко опустив голову и принюхиваясь.
– Ох, точно, тебе же нельзя туда, - поняла я. – А знаешь что? Я завтра снова пойду за дровами и возьму тебе покушать, хорошо? Ты просто жди меня в лесу, ладно?
Волк, разумеется, не отвечал. Он смотрел на меня внимательно. чуть склонив голову на бок. Поборов страх, протянула руку и погладила его по жесткой шерсти. Мокрый нос ткнулся мне в ладонь, ища ласки.
– Иди, мой хороший, иди, - шепнула я. собираясь идти к домам, но внезапно волк заскулил еле слышно. Вздохнув, принялась торопливо объяснять. – Я не могу тебя взять в дом, понимаешь? В деревне очень много собак, да и из людей кто-нибудь выйдет.А если в деревне заметят хищника… За тобой начнётся охота. А я не хочу, чтобы с моим новым другом что-то случилось. Но и с тобой я сидеть не могу, понимаешь? Скоро Тёмка проснётся, будет плакать. Холодно же, а он, наверное, обмочился.
Волк шумно выдохнул, боднул меня широким лбом в плечо и убежал.
– Теперь можно и домой, - вздохнула я и поднялась на ноги.
– Эй, кто там? Эй! - вдалеке, на дороге стоял мужчина и силился нас разглядеть. – А ну кыш отседова, я сейчас собаку спущу!
– Не надо собаку, я это, - крикнула, торопясь подойти ближе.
– Ты что там делала? - мужик хмуро посмотрел на меня и глянул на сани. – Дрова украла что ли?
– Ничего я не крала, - в носу защипало от несправедливых обвинений.
– Ещё скажи, что сама нарубила так, да ещё и.. вон, берёзу до дуб.
– Это мне Авелина дала, - я испугалась. А ну как отберёт дрова. И что мне тогда делать?
– С ведьмой спуталась? С ума сошла? - возмутился мужик, но затем окинул меня задумчивым взглядом и усмехнулся, - впрочем, не удивлён.
Я обошла мужчину и пошла дальше, не думая отвечать на оскорбления. Ну его! Ещё настроение себе портить. А Артёмка точно скоро проснётся, и тогда мне придётся бежать до дома.
– Эй, лахудра. - окликнул меня мужик. – Ты смотри, узнаем, что колдуешь, мигом на костёр, поняла?
– Вы с ума сошли? - шокировано переспросила я. – Какой костёр?
– А ну как начнёшь мужиков соблазнять, да жен наших проклинать, я тебе! - и замахнулся. Да так, что я думала ударит.