Меншиков попытался сдержаться, но лицо его непроизвольно
скривилось. С трудом, словно немыслимым грузом весило каждое
произнесённое слово, объяснил.
- Государю было сказано, если омыть сей знак в крови носящих
владельцев, да прижать к сердцу своему плотно на шестнадцать
ударов, отпустит того болезнь внутренняя навсегда, а сам знак
растворится в теле и даст мудрость ума и долголетие тела.
- И он, и Вы поверили в эти сказки? Помилуйте, именно что
сказки, не былины какие и сказания, что дошли до нас со времён
Вещего Олега. Не помыслю, что такое бесовство мог предложить кто
разумный да в здравом уме своём. Не могу и помыслить, что Пётру
Алексеевичу такое предложили, а он Вам такой поиск поручил.
- Однако предложили, и Государь поверил тому искренне, а мне
обещал за исполнение должное и в срок все блага мирские… и не
только. Да и не предложил, как Вы упомянули, а приказал изыскать
таких отроков, правда, не на бумаге указ дан, а в беседе личной…
Что сами предложите? Должны понимать, что воля Государя не может
быть не исполнена.
- Сделаю всё, что от меня зависит. Завтра же начнём поиск, но то
дело не скорое, да и людей толковых у меня не очень много, а
Государь с полгода назад собственным указом уменьшил численность
Приказа. Мои доводы не принял во внимание, добавив твёрдо, что
служба наша не оправдывает средств, что на неё выделяются из казны.
Но слова Государя осуждать не в праве. Обещать могу только то, что
сказал, а посему, Александр Данилович, позвольте откланяться.
Вероятней всего тогда сей час отправляюсь на службу, не буду
откладывать императорское повеление. Буду делать то, что должен по
долгу служения царю и Отечеству.
- А как же ужин? С полчаса не подождёте? Скоро накрывать
начнут.
- Благодарю от всего сердца за угощение, да и на ужин бы с
удовольствием остался, но я государев человек, а раз даны указания,
не в силах противиться воле Петра Алексеевича.
- - -
Меншиков проводил гостя до кареты и, одарив последнего обещанным
небольшим мешочком чая, тепло попрощался. Поднявшись в кабинет, сел
в кресло, налил из штофа себе полный бокал коньяка и залпом
опрокинул в себя содержимое. Улыбнулся итогу визита и… постарался
как можно быстрее забыть просьбу Государя, коль удалось так легко
её переложить на человека, который обладал гораздо большими
возможностями для поисков. У Меншикова же на данный момент было
множество больше важных дел, особенно, что касалось финансов. И так
был в опале, подозреваемым в растрате и хищении государственных и
заёмных средств, но далеко не в таких размерах, что были описаны, а
в действительности были пущены в строительство предприятий, коих
было уже немало, но те только начинали работать, почти не принося
дохода… Надо было ещё немного продержаться, хотя бы полгода-год, а
уж потом…