***
Когда новый день стал медленно переходить в вечер, они добрались
до городка, ближайшую часть которого, можно было уверенно назвать
чахлой. Множество небольших деревянных строений от одного до трех
этажей, давно уже не помнили, что такое ремонт, и с расстояния
выглядели как какая-нибудь деревня с призраками. Однако воздух был
иным, чем в лесу: тут пахло морем, навевая образы простора со
вкусом синей свободы.
Кучер остановился на окраине, в безлюдном районе, и что-то
пробубнив на местном, указал на плащ, который передал Владимиру
ранним утром.
– Ан, приехали, – сказал он, возвращая чужую вещь.
Подруга высунула голову и, оглядевшись, быстро спустилась.
Стоило друзьям покинуть транспорт, кучер, погнал животное.
– Похоже, сейчас начнется самое интересное, – произнес Владимир
с ухмылкой.
– Думаешь, он специально оставил нас здесь? Что-то задумал?
– Предположительно, но я о другом. Он утром передал мне свой
плащ с белыми кругами. Помнишь белок, у них были треугольники. Я
так понял, это местный способ идентификации свой-чужой, встреченные
извозчики на меня не реагировали и сами, так же имели белые круги
на парусине и одежде.
– Ясно. Ты уставший? Ведь мы так и не поменялись.
– Нормально, просто решил разобраться. В странное место мы
попали.
Они с Аннет переглянулись, её лицо излучало тревожное
напряжение.
– Ладно, пошли... куда-нибудь, – улыбнулся он, указывая на
дорогу вперед.
Аннет сняла щит со спины, а руку положила на рукоять меча.
– Ох, Володя…. – тяжело вздохнула подруга.
Пустующий квартал медленно перешёл в более или менее заселенный.
Здесь бегали дети, похожие на беспризорников, жили и занимались
своими делами люди разных рас, и возрастов. Однако стоило местным
присмотреться к двум незнакомцам, как люди быстро расходились по
домам, женщины хватали детей и уводили с улицы.
– Мне здесь не нравиться, – тихо произнесла Аннет.
– Да уж, мы словно оказались в вестерне в роли злодеев, музыки
только не хватает, – иронично отозвался он.
– Володь, прошу тебя, не делай ничего глупого.
– Да я само благоразумие! Просто мне весело представлять себя в
подобной роли, – тихо и грубо захихикал Владимир.
– Когда тебе весело, обычно начинает что-то происходить.
– Ты перепутала причину со следствием.
Дорога свернула на широкую улицу, в конце которой было
многолюдно. Она, заканчиваясь перекрестком, упиралась в крупное
строение с большой вывеской, изображающей четыре разных кубка.