– Что ты милая, разве я могу на тебя
сердиться? Всё сделано правильно, я очень рада видеть и тебя и
твоих друзей. – она перевела взгляд на компаньонку – Корнелия,
размести гостей, и проследи, чтобы они ни в чём не испытывали
недостатка.
– Я рад, дочь моя, что мне не
пришлось напутствовать тебя.
***
В гостиную тётушка вышла
самостоятельно, хотя и опираясь на руку Корнелии. Гости встали,
приветствуя хозяйку дома.
Мария де Лоран ле Претр, готовясь к
тяжёлому разговору, оделась тщательно, в лучшее свое платье. На
голове, поверх сложной прически, возложена диадема восточной
работы. Лучшие драгоценности: серьги, перстни и прочее, чему Рича и
названия не знал, находилось на своих местах. Властительница
готовилась узнать тяжёлую весть.
– Милостивые судари и сударыня, –
сказала она, заняв место в кресле немного похожем на трон –
Корнелия мне рассказала всё, и я хочу поблагодарить вас за спасение
моей жизни. Поразительно, но я не чувствую ни малейшей боли, к
которой привыкла за последний год, а только лишь слабость, но
слабость приятную, сулящую возврат здоровья. А теперь я прошу
рассказать, что случилось с моим мужем, Жирардом де Лоран ле
Претр.
– Дорогая тётушка, – встал Аурелия –
дядя Жирард приехал забрать меня из разорённого поместья и
доставить сюда. Мы отправились в путь со всей возможность
поспешностью, но по дороге подверглись нападению отряда
возглавляемого Кристофером ле Марто, врагом нашего рода. Мне
бесконечно тяжело об этом говорить, но мой дядя и твой муж погиб
при этом нападении.
Повисло тягучее молчание, которое
прервала вдова:
– Поведайте мне главное: была ли
смерть моего супруга доблестной?
Аурелия не посмела отвечать на такой
вопрос, и беспомощно посмотрела на Ричу.
Рича встал. Что тут скажешь? Правду?
А кому она нужна, та правда? Место засады выбрано прекрасно, и
нападающие первым же, самым неожиданным, прицельным и потому самым
эффективным залпом выбили всех вооруженных мужчин, а потом вышли из
укрытий и спокойно перебили оставшихся. Шевалье Жирард, кстати, был
убит тяжёлой арбалетной стрелой в лицо. Аурелию застрелили
последней, просто чтобы не мешала, а потом не проболталась. Не было
там доблестного боя, а была гнусная, отвратительная резня.
Рича глубоко поклонился вдове и
заявил:
– Синьора Мария де Лоран ле Претр, я
видел обстоятельства гибели твоего мужа. Свидетельствую: Жирард де
Лоран ле Претр погиб как герой. Тяжело, фактически смертельно,
раненый в первые же секунды нападения, он убил не менее восьми
разбойников, а потом броском топора убил Кристофера ле Марто,
трусливо прятавшегося в задних рядах своих головорезов. Мы с
Натаном де Сент-Анж подоспели слишком поздно, и всё, что нам
досталось сделать, это помочь вашей племяннице, синьорине
Аурелии.