. В 1868 г. императрица отдыхала на озере Комо, повелев разместить на вилле д’Эсте знаменитую походную церковь во имя Рождества Христова
[182].
В 1870-е годы она открыла для себя маленький городок Сан-Ремо, который стал известен благодаря уникальным климатическим условиям. В 1872 г. состоялось открытие железной дороги Генуя – Сан-Ремо, и императрица в конце 1874 г. совершила свою первую поездку по приглашению Адели Роверицио ди Роккастероне и банкира Антонио Рубино, позднее получившего назначение на должность российского вице-консула[183]. Мария Александровна остановилась в «Отель де Нис», который не смог вместить всю свиту, а потому были арендованы виллы по соседству[184]. Известно о нанесенном имтератрице визите вежливости итальянским королем Виктором-Эммануилом II в ответ на ее посещение королевского дворца в Риме за несколько лет до этого[185].
Письмо жителя Сан-Ремо Альберта Амельо своему отцу Джузеппе, генуэзскому судье, передает то неизгладимое впечатление, которое производило на местных жителей присутствие высокой гостьи: «Мне постоянно кажется, что это сон, когда говорят об императрице всея Руси, а я вижу ее почти каждый день, прогуливающейся по улицам Сан-Ремо. … Она просто отвечает на все приветствия, таким свободным и естественным образом, как будто находится в своей… оранжерее… Она делает все возможное, чтобы на зиму уехать из России, всегда предпочитая Италию, язык которой она хорошо знает… Ей нравится этот климат, и она постоянно в движении»[186].
Письма писателя А. К. Толстого, состоявшего в дружеских отношениях с царской семьей, передают подробности, свидетельствующие о существенной разнице между эмоционально-душевным состоянием императрицы в Сан-Ремо и ее петербургским «холодным» настроением. Так, в письме от 21 января читаем: «Императрица кажется здорова на вид. … Вчера играли в шараду в костюмах… Очень было хорошо!».
В письме от 24 января автор пишет: «Вчера читал Попова… Мадам М. визжала, а императрица смеялась до слез»[187].
О том, что императрица осталась довольна своим пребыванием на итальянской Ривьере, свидетельствовал и тот факт, что по возвращении в Ниццу после своего первого посещения Сан-Ремо она опять ездила в этот город несколько раз в том же году, а в знак своей признательности мэру и населению городу Мария Александровна подарила набережной, созданной в 1867–1871 гг., сто пальм, остающихся и по сей день украшением Corso Imperatrice. Эта набережная была названа так в честь русской императрицы по решению городской администрации от 6 марта 1875 г.