Основным источником энергии в народном хозяйстве России, несмотря на развитие ядерной энергетики и использование гидроэнергоресурсов, продолжает оставаться органическое топливо. По статистическим данным, за 1991 г. на тепловых электростанциях (ТЭС) производилось около 75% всей вырабатываемой электроэнергии, на гидроэлектростанциях (ГЭС) – 12%, на атомных электростанциях (АЭС) – 13%. За последние годы, вследствие снижения промышленного электропотребления, связанного с падением производства, уменьшилась общая выработка электроэнергии с перераспределением долей выработки в сторону более дешевых источников (доля ГЭС выросла до 20%, АЭС – до 15%).
За прошедший период структура производства тепла для коммунальных целей практически не изменилась. Теплоэлектроцентрали (ТЭЦ), промышленные и другие котельные в 1991 г. давали 68,9% общей выработки теплоты, используемой в народном хозяйстве; 31,8% теплоты производилось в индивидуальных водогрейных котельных и других нагревательных установках коммунально-бытового сектора, 1,7% – в электрокотлах, 4% – в теплоутилизационных установках.
Основным потребителем топливно-энергетических ресурсов (ТЭР) ранее являлась промышленность. На ее долю приходилось 55% потребления; на коммунально-бытовой сектор – 31,5%; на транспорт – не более 9%; на сельское хозяйство – 5%. В настоящее время произошел спад потребления энергоресурсов в промышленности и сельском хозяйстве с увеличением доли потребления коммунально-бытового сектора.
Коэффициент полезного действия (КПД) современных конденсационных электростанций (КЭС) с энергоблоками мощностью 800—1200 МВт достигает 42—43%; КЭС малой мощности (5—7 МВТ) – не более 25%; теплоэлектроцентралей (ТЭЦ) с комбинированной выработкой тепловой и электрической энергии – 60—70%; стационарных дизельных двигателей – до 43%; карбюраторных автомобильных – не более 33%; современных газотурбинных установок – до 38—40%; комбинированных парогазовых установок – до 55%.
Стоимость производимой единицы электроэнергии в России в несколько раз превышает стоимость единицы тепловой энергии (размерности одинаковы) – для центральных регионов примерно в 5,5 раза. Это соотношение выше, чем в развитых странах Запада, поэтому использование электрической энергии в России для целей теплоснабжения считается дорогим и малодоступным.