– Невесты, да. Я воспитывался определенным образом, не подозревал, что мой клан правит не законно. Не думал о свадьбе, жил в свое удовольствие. Мне исполнилось двадцать пять, когда невесты приехали во дворец. Так было и у отца, и у деда. Молодые девчонки, танцы, скачки. Меня не смущало, что их восемь, мне никто из них не нравился, я не интересовался, из каких они кланов. Думал лишь о том, чтобы свадьбу отложить, погулять подольше, – Халькон говорил медленно, как будто заново проживал те годы. – Невесты постоянно ссорились и однажды на ярмарке нашли какого-то старика, мага и предвидящего. Кидали ему свои кольца, чтобы он им открыл судьбу. Я стоял рядом, смеялся, шутил, требовал и мне предсказать. Надоел старику. Он из кармана достал деревянную фигурку, зеленую птичку с малиновым пятном на боку, швырнул в меня и ушел.
Сандра слушала, не перебивая, не торопя, радуясь подробностям. Николас тоже молчал. Кому еще Халькон мог это рассказать? Чужая судьба никого не интересует. У короля вся жизнь была напоказ, фальшивая. Крупицы искренности король перебирал как драгоценные камни.
Она-то переживала, что ей придется откровенничать или врать, но не потребовалось. Халькон решил рассказать про свою жизнь. Пусть. Грацио и Малинда сообразят, что делать с ребятами. А молодоженам вообще ни до кого нет дела. Николас подлил королю вина, а Сандре подал в крохотной рюмочке вишневого ликера. Догадался о ее желании.
– Фигурку я носил с собой и ничего не предпринимал, – продолжил Халькон. – Прошло года три и однажды к отцу явилась большая группа глав кланов. Я не участвовал в делах, правил отец. Из любопытства я подслушал. Их требования удивили меня: отречься от трона, вернуть клан в круг, женить меня на представительнице клана Ирис. Не долго думая, я отправился в усадьбу Ирисов. Тогда все было проще, порталы никто не закрывал. Я пришел в этот самый кабинет к главе клана, но его не было. А в кресле сидела Ирисаймия. Она даже не знала, что я принц. Ирисы жили обособленно. Но мы встретились глазами и я понял, что никто мне не нужен, кроме нее. Я подарил ей птичку старика. Она, наверно, и сейчас где-то здесь хранится.
– Здесь? – Сандра встала, прошлась вдоль шкафов, заглянула в ящики стола. Почему-то ей захотелось найти эту птичку и привезти ее бабушке. – Я хочу ее увидеть.