– Я наслышан о вашем ателье, дорогая хозяйка! Говорят, что здесь самые лучшие наряды для торжественных случаев изготавливают.
– Всегда приятно слышать хорошие отзывы о своей работе. Но вы и сами сможете убедиться, если закажете что-нибудь. Пожалуйста, присаживайтесь – Лорьетта приглашающе указала на один из удобных диванчиков, – обсудим, что конкретно вас интересует. Какие предпочтения у вас в одежде? Цвет, модель?
И тут девушка поняла, что так насторожило её в образе мужчины. Всего лишь на миг, в расстёгнутом вороте пальто мелькнули… Пуговицы! Вне всяких сомнений, это были именно те пуговицы из красных кораллов, которые носят на своих рубашках маги самого закрытого и малоизученного государства, Империи Дартинских Островов. Совсем недавно о традициях в одежде у жителей этого островного государства и рассказывала Лорьетта на своей лекции для курсантов военной академии.
Мгновенно в мыслях у хозяйки ателье тревожной вспышкой полыхнуло какое-то дурное предчувствие. И в самый неподходящий момент о себе решил напомнить Вассилар. Вначале шиншилл звучно и беспрерывно расчихался вдруг, ни с того ни с сего. А потом и вовсе – с громким шумом уронил что-то в соседнем зале и начал с громыханием гонять этот предмет по полу.
А дальше события сплелись самым непостижимым образом и завертелись в безумной чехарде…
Незнакомец, кажется, всё же перехватил заинтересованный взгляд хозяйки ателье, которая всего лишь на миг дёрнулась в сторону странного шума из соседней комнаты…
…затем, Лорьетта краем глаза только успела заметить странное движение руки незнакомца… а в неё уже полетело заклинание, от которого она никак не успевала увернуться или хоть как-то защититься…
Но, действуя на рефлексах, выработанных за долгие годы практики, девушка вскинула руку, и в спину, стремительно убегающего, мужчины отправилась её фирменная, магическая метка-иллюзия – в виде двух, пересекающиеся крест-накрест швейных иголок…
Но это всё, что успела заметить Лорьетта, прежде чем провалилась в тяжёлое и вязкое забытье. Она даже не услышала, как взревел сигнальный брелок, который активировал Вассилар. И уж тем более, она не увидела, как в ателье, спустя какое-то время, ворвался взъерошенный лорд-главный дознаватель и с тревогой в глазах устремился к ней, бесчувственно лежащей на диванчике…