- Да, припоминаю, – процедил
раздраженный бестактным напоминанием Карл-Фердинанд.
Операция, начинавшаяся столь блестяще
и обещавшая быстрый и безоговорочный успех, неожиданно, волей
случайных обстоятельств, начинала оборачиваться настоящей
катастрофой. Требовалось срочно вносить корректировки. Но
болезненней всего был ощутимый укол его самолюбию. Уязвленная
гордость жгла молодого монарха раскаленной иглой.
В воздухе повисла напряженная тишина.
Все замерли, задержав дыхание. Император оглядел сидящих за столом
генералов, обдумывая сложившуюся ситуацию и просчитывая ее
последствия.
- Как это стало возможным?
- Плазменные гранаты, ваше
величество… Это новое, дьявольское изобретение рахов! Они без
труда, мгновенно прожигают любую броню.
- Это не оправдание! – жестко оборвал
генерала Карл-Фердинанд. – Немедленно изучите средства защиты и
разработайте тактику противодействия!
- Яволь, мой кайзер! – даже сидя,
старый военачальник умудрился вытянуться как струна.
Император встал, повинуясь его воле,
поднялись и все остальные. Овладев собой, ледяным спокойным
взглядом он еще раз оглядел собравшихся и торжественно
произнес:
- Храбрые солдаты Райха погибли во
имя величия Дойчланда. Мы не забудем их подвиг! Но необходимо
провести самое доскональное расследование! Как стало возможным,
чтобы два отделения элиты элит – наших панцерегерей – оказались
уничтожены какими-то рахами?!
- Разрешите, ваше величество! –
попросил слова Вальтер Николаи. Сравнительно молодой, амбициозный,
пользующийся полным доверием монарха, недавно назначенный глава
имперской военной контрразведки «Абвер» и самый младший по чинам из
присутствующих.
- Говорите, полковник.
- У нас есть зацепка. Единственный
уцелевший панцерегерь, штурмкадет фон Вальдов, – бросив короткий
взгляд на планшет, уточнил Николаи, – сообщил, что как минимум
одному члену экипажа корабля рахдонитов удалось покинуть борт на
шаттле. Есть предположение, что он и есть тот, кто причастен или
прямо виновен во взрыве десантного Юнкерса в момент приземления на
палубу «Штандарта», что и повлекло за собой самые катастрофические
последствия. Доклад окончил.
- Благодарю вас, Вальтер. Фон Сек,
продолжайте.
- Позднее, уже ночью, на занятую днем
нашими войсками авиабазу ганзейской корпорации Мертон было
проведено нападение. В нем принял участие все тот же шаттл. Штурм,
с некоторыми потерями для нас, все же удалось отразить. Рахдонит,
видимо, поняв, что успеха им не добиться, предпочел удрать и
успел-таки проскочить в небесный тоннель, расположенный поблизости.
Наши штурмботы преследовали его, нанесли урон и были близки к тому,
чтобы уничтожить. Но он, совершив смертельно опасный маневр, исчез
в узком ущелье. Вероятно, не справившись с управлением, пилот
разбил свой борт.