Так вот, значит, что имел в виду вояка, упоминая про тринадцать
часов. Хотелось порасспросить Распутина, но это означало бы полное
признание того, что я самозванка. Старик бы не сдал властям, он
сам, судя по всему, в той ещё заднице. Но вручать лишние козыри в
чужие руки не хотелось. Догадываться — одно, а знать наверняка
совсем другой коленкор.
— Пошли тогда, что ли, чего дожидаемся? — выжидательно взглянула
на Распутина, который в землю врос.
— Твоя тропа, ты и веди. Мы почти на месте, княжна. Я же
говорил: тень приняла тебя. Ты видишь тропу, а это значит, короткие
пути открыты.
— Если тень приняла, тогда какого рожна меня пыталась сожрать
целая толпа демонов?
— «Демонов»? — переспросил изумлённый колдун.
— Нет, мля, выводок зубных фей! Чёрные такие, похожие на
смоляное чучелко, жуткие до жути, глазищи огнём горят!
— Эти, что ли? — кивнул Распутин.
Я обернулась — и чуть в обморок не упала. Тысячи тысяч демонов
стояли, мерно раскачиваясь, словно ковыль на ветру, в нескольких
метрах за моей спиной.
— Это не демоны, княжна. Теневики обыкновенные. Сущности, чем-то
похожие на муравьёв. Они безобидны, по сути. Сборщики тёмной
энергии. Если следовать правилам, то не тронут. Реагируют на любые
энергетические либо магические всплески. В царстве теней каждая
капля маны на счету. Ты пыталась применять магию? В изнанке даже
зажжённая спичка может привести к фатальному исходу!
— Было дело, каюсь. Запалила небольшую искорку, а они как с цепи
сорвались, чуть не задрали, еле ноги унесла!
Распутин, хмыкнув, покачал головой, а затем, сформировав в руке
огненную сферу, зашвырнул метров на двести. Демоны-теневики,
сорвавшись с места, со скоростью спринтеров ринулись догонять
магический сгусток.
Мне отчего-то стало так обидно, досадно — до колик в утробе. В
тот же миг навалилась дикая усталость. Не удержавшись на ногах,
села на задницу. Ну и как меня после этого назвать?
— Первый круг сравнительно безопасен для сведущего человека. Но
вот что я тебе скажу, княжна Ольга, — таких людей по всей империи
по пальцам пересчитать. Не кори себя. Не ведая броду, ты сунулась в
воду. Без знаний, без подготовки, которая может тянуться
десятилетиями, выгребла с минимальными потерями. — Бросив взгляд на
мои окровавленные стопы, Распутин сморщился и полез в карман
пиджака.