– Из всего он извлекает выгоду, –
перебила учителя Юти. – Я помню. Но теперь давай уже скорее
доберемся до замка и поговорим с местным ярлом.
Однако решимость Одаренной охладила
тишина, которая окутала ее после сильных ударов кулаком по воротам
крепости. И только когда казалось, что внутри живут лишь пауки,
крысы и призраки некогда стоявших в дозоре воинов, послышались
тихие чавкающие шаги. Будто кто-то крался и очень не хотел быть
замеченным.
– Чего надо? – спустя целую вечность
раздалось то ли сверху, то ли сбоку.
Девочка пробежала взглядом по бойницам
над центральными воротами, затем по стенам, но так никого и не
обнаружила.
– Кар эттер, – терпеливо начал
учитель. – Мы пришли из Хорунта. И нам нужен ярл
Фромвик!
– Нету ярла, – все так же недружелюбно
ответил некто. – Уехал вчера на брайкхерт вместе с малой дружиной.
И вы убирайтесь, покуда целы! Не тот час выбрали для
прогулок.
Свою угрозу прячущийся северянин
подкрепил коротким гортанным выкриком и теперь уже с десяток тетив
зазвенели за стенами, а в нескольких бойницах показались
наконечники стрел. Юти хоть и была не против научить
разговаривающего с ними хорошим манерам, но поняла, что лучше будет
сейчас не нервировать стражников.
– Говоришь, все пропитано страхом? –
спросил Ерикан, одновременно потянув Одаренную за собой.
Они направились обратно, к
разбросанным без всякого порядка домикам внизу холма. Причем,
Ерикан шел насупив мокрые брови, явно не обрадованный
несостоявшейся аудиенцией.
– Что еще за брайкхерт? – спросила
Юти.
– Поединок чести. У северян есть очень
старый обычай. Когда народ недоволен правлением ярла, то они
собирают тинг, где предъявляют правителю требование. Одним из них
является брайкхерт. К примеру, если на поселение напал один из
многочисленных северных родов, а ярл сделал вид, что ничего не
произошло, то тинг требует совершить брайкхерт. Бросить вызов
соседнему правителю и потребовать определенное количество людей
взамен убитых.
– И ярл ничего не может
сделать?
– Если только пойти войной. Тогда
требование формально будет соблюдено. Однако в таком случае народ
все равно может остаться недовольным. Север – место сложное. Здесь
ярлом не будет человек слабый, который возвысился когда-то и с тех
пор успокоился. Бывает так, что каждый день испытывает правителя на
прочность.